Osa Ukrainan hallituksen joukoista Debaltsevessa on antautunut, maan armeija sanoo. Kapinalliset kertovat hallitsevansa yli 80:tä prosenttia kaupungista.
Kapinallisjoukot hyökkäsivät kaupunkiin tänään tykistön tukemana. Taistelut jatkuvat yhä osassa kaupunkia. Armeijan tiedottaja ei kertonut, kuinka paljon Ukrainan hallituksen sotilaita Debaltsevessa on kapinallisten piirittäminä.
Strategian pääopettaja, majuri Tommi Lappalainen Maanpuolustuskorkeakoulusta ei usko, että separatistit käynnistäisivät Debaltsevessa verilöylyn. Hänen mukaansa se pakottaisi lännen vastaamaan siihen.
Hänen mukaansa heikosti pitäneen tulitauon jatkoa on mahdotonta arvata. Vaikka taistelut rauhoittuisivatkin Debaltseven jälkeen, Lappalainen pitää mahdollisia rauhanneuvotteluja erittäin hankalina.
– Jos tulitauko ei pidä ja raskaiden aseiden vetäminen ei onnistu, kriisissä alkaa uusi, synkempi vaihe, jossa on paljon riskejä. Nyt on helppo olla pessimistinen, Lappalainen arvioi STT:lle.
Taisteluja käytiin nyt ensimmäistä kertaa kaupungin kaduilla, sillä aiemmin osapuolet ovat etupäässä ampuneet toisiaan tykistöllä.
Vahvasti aseistautuneiden separatistien ympäröimässä Debaltsevessa on uutistoimisto AFP:n mukaan jopa 8 000 Ukrainan armeijan sotilasta.
Debaltseven poliisiviranomaisten mukaan taisteluissa on kuollut ja haavoittunut sotilaita, mutta tarkoista luvuista ei ole tietoa, koska taistelut jatkuvat.
Kapinallisten mukaan heidän joukkonsa ovat tunkeutuneet Debaltseveen idästä ja pohjoisesta ja ovat surmanneet taisteluissa useita hallituksen joukkojen sotilaita.
Konfliktin osapuolet ovat viime viikkoina kamppailleet kiivaasti strategisesti merkittävän Debaltseven hallinnasta.
Kaupunki sijaitsee Donetskin ja Luhanskin separatistikaupunkien välissä ja esimerkiksi kapinalliskeskusten välinen rautatie kulkee Debaltseven kautta.
”Moraalinen velvollisuus taistella”
Separatistijohtaja Denis Pushilin sanoi aiemmin tänään, että separatistit eivät voi keskeyttää taistelua Debaltseven kaupungista, sillä kaupunki on kapinallisten ”sisäistä aluetta”. Pushilinin mukaan separatisteilla on moraalinen velvollisuus taistella kaupungin hallinnasta.
Pushilinin sanoi myös, että separatistit ovat valmiita raskaiden aseiden vetämiseen etulinjasta, mutta vetäytymisen täytyy olla molemminpuolista.
– Me emme tee mitään yksipuolisesti, sillä se tekisi meidän sotilaistamme maalitauluja, Pushilin painotti.
Minskissä viime viikolla solmitussa tulitaukosopimuksessa sovittiin, että osapuolet aloittavat raskaiden aseiden vetämisen pois 48 tuntia tulitauon alkamisen jälkeen.
Tulitauko alkoi lauantain ja sunnuntain välisenä yönä, joten osapuolten olisi jo pitänyt aloittaa aseiden poisvetäminen.
Saksan hallitus vaati aamulla, että Ukrainan konfliktin osapuolet aloittavat aseidensa vetämisen pois tulitaukosopimuksen mukaisesti.