Venäläinen Kronshtadtilainen koulu on ollut pitkään Yli-Iin yläasteen ystävyyskoulu. Yhteistyötä tehdään niin, että koulujen oppilaat vierailevat joka vuosi toistensa luona.
Vuonna 2001 olin mukana ensimmäisen kerran järjestämässä ohjelmaa kouluumme saapuvien venäläisvieraiden kunniaksi. Tämä oli minulle myös ensimmäinen kerta, kun sain mahdollisuuden tutustua erimaalaisiin ihmisiin, heidän kulttuuriinsa ja tapoihinsa.
Tutustuminen uusiin ihmisiin oli todella mielenkiintoista, koska venäläisistä vain harva osasi muutaman sanan suomea, eivätkä kaikki vierailijat osanneet englantia. Englannin kieli oli kuitenkin suurin kommunikointiin auttava taito, ja kieltä puhuttiin suunnilleen koko ajan. Niin, ja olihan elekielikin hyvä apu.
Venäläisten lähdettyä halusin itse majoittaa seuraavana vuonna saapuvia venäläisiä. Ja näin teinkin, majoitin erään pojan luokseni. Vieraat viipyivät Suomessa viikon, ja tämä viikko oli täynnä tekemistä.
Koulu järjesti jotain ohjelmaa, mutta itse majoittajat järjestivät suurimman osan. Monena iltana menimme läheiselle rannalle paistamaan makkaraa ja juttelemaan. Koskaan ei ollut sellaista päivää, etteikö mitään tekemistä olisi ollut.
Kaikista mahtavinta oli tutustua heidän kulttuuriinsa ja nähdä, kuinka erilaisia tapoja heillä on. Esimerkiksi Venäjällä miehetkin voivat halata tuon tuosta, mutta suomalaiset miehet kun eivät varmasti siihen ryhtyisi. Itse ihailen, kuinka ystävällisiä ihmisiä he kaikki ovat.
Viimeisenä iltana ennen vieraidemme lähtöä itkimme suurimman osan ajasta. Tunnelma oli sanoin kuvaamaton. Heidän lähtöaamunaan me itkimme ja otimme kuvia ystävistämme. Menisi taas kauan aikaa ennen kuin näkisimme ystäviämme.
Viimeisenä yläastevuotenani en majoittanut tulevia venäläisiä vierailijoita mutta vietin kuitenkin paljon aikaa venäläisten kanssa. Suomalaiset lähtivät Venäjän vierailulle keväällä 2003. Itse en pääsykokeiden vuoksi päässyt mukaan.
Näiden kolmen vuoden aikana venäläisistä nuorista tuli minulle läheisiä ystäviä. Nyt opiskelen muualla, mutta olen edelleen kirjeenvaihdossa muutaman venäläisen nuoren kanssa. Nämä kolme vuotta opettivat minulle paljon venäläisten elämästä ja aion kyllä tulevaisuudessakin tutustua erilaisiin kulttuureihin.
Mielestäni suomalaisten nuorten pitäisi tutustua erimaalaisiin ihmisiin enemmän, koska silloin tieto karttuisi ja me voisimme jopa oppia jotain muilta ihmisiltä. Minulle venäläiset vieraat opettivat enemmän kuin mitkään koulukirjat.