Pojat melovat vesi räiskyen pallon perässä. Kisan pyörteissä yksi työntää toisen kanootin kumoon, mutta peli vain jatkuu. Eskimokäännöksellä takaisin pintaan pulpahtanut pelaaja ei hyisestä kylvystä kangistu, vaan kiitää pallon vieneen pelaajan perään.
Uskaliaimmat kanoottipoolon harrastajat ovat siirtyneet uimahalleista ulkoilmaan. Vesi on vielä jäätävää, mutta pelaajat sanovat pärjäävänsä kastumisestakin huolimatta, onhan heillä normaalivaatteiden päällä kuivana pitävät melonta-anorakit.
"Siirrymme ulos yleensä heti kun jäät lähtevät ja syksyllä mennään sisälle vasta kun sataa lunta", Tuomas Tiittanen, 15, kertoo.
Kanoottipoolossa kaksi viisihenkistä joukkuetta kuljettaa palloa heittelemällä tai melalla läpsimällä. Joukkueiden tavoitteena on tehdä mahdollisimman monta maalia kaksi metriä vedenpinnan yläpuolella olevaan verkkoon. Peli pelataan kahdessa erässä, jotka kumpikin kestävät kymmenen minuuttia.
Pelaajalla saa olla todella hyvä tuuri, jos hän haluaa säilyä kastumatta. Pelissä palloa hallussaan pitävää kilpakumppania saa ja pitääkin yrittää kaataa. Melalla huitominen on kielletty, mutta käsien ja oman kanootin avulla tehdyt kaatoyritykset ovat sallittuja.
"Poolossa kanootti on melko kiikkerä, eikä ensimmäistä kertaa melova välttämättä edes pysy pystyssä", Tuomas kertoo.
Kanoottipoolossa käytetään hieman normaaleja retkikanootteja lyhyempiä kanootteja, jotka on pehmustettu. Ristikollinen kypärä ja turvaliivi iskujen varalta ovat pelaajalle välttämättömyys.
Tuomas on harrastanut serkkunsa Atte Alhon, 17, kanssa kanoottipooloa noin neljän vuoden ajan. Pojat harjoittelevat kesällä muutamia kertoja ja talvella uimahallissa kerran viikossa. Heillä ei ole paineita menestyksestä.
"Ihan huvin vuoksi me tätä harrastetaan. Totta kai paikka maajoukkueessa olisi hieno saavutus, mutta Suomessa on niin vähän harrastajia, että kisat ovat todella pienet ja melkein kaikki voivat osallistua", Atte mainitsee.
Suomesta ei löydy lajin harrastajia kuin 200. Määrä on pieni, vaikka kanoottipoolo on löytänyt tiensä Suomeen jo parikymmentä vuotta sitten. Lajia voi harrastaa melontaseuroissa varsinkin eteläisessä Suomessa. Kanoottipoolon harrastajista löytyy niin aikuisia kuin 12-vuotiaita nuoriakin. Eikä kyseessä ole vain miesten ja poikien harrastus, vaan harrastajissa on myös naisia.
Aina välillä kanoottipoolo näyttää roisilta, mutta haverit ovat lajissa harvinaisia. Tuomas valittelee, että sormet ovat pelin jälkeen lähes aina kipeinä, koska iskuja satelee käsille. Pahoja vammoja hän ei ole koskaan saanut.