Suomen kanoottiliitto esittää Jenni Honkasen valitsemista Suomen edustajaksi Ateenan olympialaisten kajakkiyksiköiden 500 metrille. Kanoottiliiton esitys syntyi eilen yksimielisesti. Esityksen teki liiton ratamelontajaosto yhdessä liiton puheenjohtajan Esko Aaltosen kanssa.
Honkasen lisäksi Ateenan kisapaikkaa tavoitteli Anne Rikala, joka meloi Suomelle maakohtaisen olympiapaikan kevään EM-kisoissa. Kanoottiliiton mukaan 24-vuotias Honkanen on kuitenkin paremmassa kunnossa kuin 27-vuotias Rikala, ja siksi liiton mukaan Honkanen pitäisi valita Ateenaan.
- Haluamme kisoihin parhaan melojan eli Honkasen, puheenjohtaja Aaltonen totesi eilen STT:lle.
Liiton esitystä tukevat päävalmentaja Bela Pavelka, Barcelonan kisojen kultamitalimeloja Mikko Kolehmainen, melontaneuvos Eero Kolehmainen ja edellisten olympiakisojen melonnan edustaja Kimmo Latvamäki.
Honkanen ja Rikala kohtasivat viimeksi viikonloppuna Lahden SM-kisoissa, joissa Honkanen voitti Rikalan 500 metrillä 2,9 sekunnin erolla (ajat 1.51,42-1.54,28). Juhannuksena Saksan Duisburgissa melotussa maailmancupissa Honkanen sijoittui A-finaalissa kahdeksanneksi ajalla 1.56,03 ja Rikala joutui tyytymään B-finaalissa kahdeksanteen sijaan ajalla 2.01,28.
Olympiakomitea päättää
Olympiavalinnoista päättää Suomen olympiakomitean hallitus. Melonnan olympiavalinnat tehdään ensi viikon maanantaina 19. heinäkuuta.
Rikala totesi Lahden SM-kisoissa, että hänelle oli jo luvattu olympiaedustus hänen hankittuaan kiintiöpaikan EM-kisoissa, eikä hän hellittänyt harjoitteluaan SM-kisoja varten. Rikala pitää Kanoottiliiton esitystä uskomattomana. Hän kertoo nettisivuillaan luottaneensa Olympiakomitean ja Kanoottiliiton lupaukseen, että häneltä ei enää vaadita lisänäyttöjä EM-kisojen jälkeen.
Puheenjohtaja Aaltosen mukaan Kanoottiliitto ei ole luvannut Rikalalle olympiaedustusta, vaan asiasta oli keskusteltu Olympiakomitean valmennuksen johtajan Kari Niemi-Nikkolan ja melojien yhteispalaverissa. Yleensä maapaikan hankkinut urheilija on etusijalla valinnoissa, mutta esimerkiksi ampumaurheilussa Olympiakomitea nimesi Ateenaan muitakin kuin olympiapaikan hankkineita kilpailijoita.
Kanoottiliiton mielestä soppaa sekoittaa se, ettei Honkanen päässyt edes melomaan yksikköä EM-tasolla, koska Suomella oli siellä lajiin vain yksi edustuspaikka. Näin ollen Honkanen ei saanut EM-kisoissa näyttöpaikkaa, ja Aaltosen mukaan oli parasta pysyä talvella sovitussa karsintajärjestelmässä, jossa Duisburg ja SM-kisat olivat tärkeimmät karsintapaikat.
- Honkanen oli Rikalaa parempi SM-kisoissa ja Duisburgissa, jossa hän sijoittui olympialaisiin pääsevien vertailussa viidenneksi. Jos Olympiakomitea valitsee Honkasen sijasta kisoihin Rikalan, Suomesta lähtee huonompi meloja Ateenaan, Aaltonen totesi.
Ateenan olympialaiset alkavat 13. elokuuta. Suomen joukkueen viimeinen valintapäivä on 2. elokuuta, jolloin nimetään lähinnä yleisurheilijoita.
