Valtiotieteen tohtori ja kulttuurin suurlähettilääksikin tituleerattu Cay Sevón kuvailee Forum24-lehden haastattelussa (17.9.2019) Itä-Suomen yhteishanketta Euroopan kulttuuripääkaupungiksi erikoiseksi ja sisäsiittoiseksi.
"Sitä markkinoidaan Saimaa-ilmiönä, mikä on hyvin sisäsiittoinen suomalainen ajatus. Vielä erikoisempaa on se, että osallistuminen lähti maakuntaliitosta, eikä Savonlinnan kaupungista."
Sevón ei ole selvästikään perehtynyt Saimaa-ilmiöön syyttäessään sitä eristyneisyydestä. Euroopan kulttuuripääkaupunkihankkeissa pienemmät alueet ovat yleensä tukeneet isompaa hakijakaupunkia. Itä-Suomessa asetelma on käännetty ennakkoluulottomasti toisin päin. Saimaa-ilmiötä ovat tekemässä maakuntien keskuskaupungit Kuopio, Joensuu, Mikkeli ja Lappeenranta sekä maakuntien liitot.
Alueella asuu yhteensä 680 000 asukasta. Se on enemmän kuin esimerkiksi Sevónin kotikaupungissa Helsingissä, missä on "vain" 650 000 asukasta.
Savonlinna tai edes Itä-Suomen suurin kaupunki Kuopio eivät olisi pystyneet lähtemään kisaan yksin. Onko Pohjois-Savon liiton ideasta ja aloitteesta syntyneessä yhteistyöavauksessa todellakin jotakin eriskummallista? Suomalainen elävä kulttuuriperintö tai kulttuuri-identiteetit eivät katso kunta-, maakunta- tai organisaatiorajoja.
Keskiaikaisesta linnastaan ja maailmankuuluista oopperajuhlistaan tunnettu Savonlinna sijaitsee maantieteellisesti lähes keskellä Vuoksen ja Saimaan vesistöaluetta. Savonlinna ei ole oman maakuntansa keskuskaupunki, mutta se on Itä-Suomen vanhin kaupunki.
Olavinlinnasta käynnistynyt savolaisten asutusliike oli oman aikakautensa Saimaa-ilmiö. 1500-luvulla savolaiset alkoivat pursuta kohti Hämettä ja pohjoista aiemmin harvaan asutuille tai asumattomille eräalueille. Uudisasukkaat suuntasivat Suur-Savosta myös Pohjois-Pohjanmaalle ja Lappiin. Siten myös oululaiset ovat saaneet osansa savolaisten "sisäsiittoisuudesta".
Sevón on sanonut vuosien takaisessa haastattelussa, ettei siltoja pidä koskaan polttaa. "Suomi on pieni maa, ja maailma on kylä. Jos olet jotain loukannut, tulee se jossain vaiheessa väistämättä vastaan. Hyvät ihmiset auttavat toisiaan, siitä hyötyvät kaikki."
Forum24-lehden haastattelussa Sevón jäi kiinni rysän päältä – tulitikut käsissä. Joku voisi loukkaantua sisäsiittoisuus-vertauksesta, mutta onneksi meiltä Itä-Suomesta löytyy tuhansia siltoja. Yhden polttaminen ei paljon hetkauta. Kaiken lisäksi me savolaiset ja karjalaiset olemme hyviä sillanrakentajia. Ovelina ja suvaitsevan uteliaina ihmisinä meillä on kyky luoda yhteyksiä ja luottamusta ihmisten välille. Rauhaa ja rakkautta, hyvät ihmiset!