Kanada on yhä jääkiekon kotimaa. Venäjän ryöstöretki Vancouverin olympialaisissa jäi pahasti puolitiehen, kun vaahteralehtipaidat painoivat vastustajansa puolivälieräottelussa jäänrakoon lukemin 7--3 (4--1, 3--2, 0--0). Kanada kohtaa välierässä Slovakian.
Kanadan voitossa oli jotain taianomaista. Isännät saivat valtavan itseluottamuspiikin avauserän maaleistaan ja yleisön raivoisa kannustus siivitti joukkueen entistä korkeampaan lentoon. Toisen suurista oli pudottava. Tuskin kukaan osasi kuitenkaan odottaa, että ottelusta tulee nähdyn kaltainen.
Kanada voitti kanadalaisella pelillä. Se oli terävä maalin edessä, rankaisi vastustajan virheistä ja taklasi. Esimerkiksi Venäjän ykköstähteä Aleksandr Ovetshkinia pyrittiin taklaamaan jokaisessa mahdollisessa tilanteessa. Lisäksi Kanadan maalivahti Roberto Luongo oli luotettava.
--?Teimme hyvää työtä, kun pelasimme fyysisesti. Se kuuluu tyyliimme, myhäili kapteeni Scott Niedermayer.
Kanada sai pelinsä kulkemaan juuri tärkeimmällä hetkellä. Alkulohkon ongelmat olivat vain muisto, kun hyökkäykset vyöryivät kohti Venäjän maalia. --?Nyt luotimme toisiimme ja pelitapaamme, Niedermayer totesi.
Ovetshkin: Älkää tuomitko meitä Myös kritiikkiä osakseen saaneet kanadalaispelaajat vastasivat haasteeseen mainiosti. Esimerkiksi paikallisten tiedotusvälineiden haukkuma puolustaja Dan Boyle keräsi 1+2 tehopistettä. Ryan Getzlafille kirjattiin myös maali ja kaksi maalisyöttöä. Corey Perry teki puolestaan kaksi maalia. Supertähdet Ovetshkin ja Kanadan Sidney Crosby jäivät sen sijaan pisteittä, joten ennakoitu kaksintaistelu ei varsinaisesti toteutunut.
Venäjä ei ollut keskiviikkona parhaimmillaan. Venäjä puolusti ratkaisuhetkillä laiskasti ja sen maalivahti Jevgeni Nabokov epäonnistui. Kanadan mentyä 2--0-johtoon Venäjä otti hyökkäyspäässä entistä enemmän riskejä, jotka kostautuivat toisessa päässä. Syöksykierre oli valmis, eikä venäläistähdistä ollut sen pysäyttäjiksi.
--?Älkää tuomitko meitä yhden pelin perusteella. Olemme yhä vahvoja, Ovetshkin sanoi.
--?Kanada oli nyt parempi ja valmiimpi pelaamaan. Olemme käytännössä samalla tasolla, mutta he keskittyivät tällä kertaa paremmin, hän jatkoi.
Voitolla on valtava merkitys Kanadan joukkueelle ja kanadalaisille. Odotukset olympiakullasta nousivat jälleen Canada Hockey Place -hallin kattoon. Lisäksi Kanada pääsi maksamaan kalavelkoja Venäjälle, joka oli lyönyt sen kahtena viime vuotena MM-finaalissa.
Katsomossa puolivälieräottelua seurasivat muiden muassa Wayne Gretzky, Mark Messier, Vladislav Tretjak ja Igor Larionov.