Monen amerikkalaisnuoren yliopisto-opinnot kaatuvat huonojen arvosanojen sijasta rahan puutteeseen. Jopa julkisin varoin rahoitetut opinahjot ovat useille opiskelijoille ylivoimaisen kalliita. Andrew Bowenin, 20, vanhemmat maksavat poikansa opiskelun Delawaren osavaltion yliopistossa. Taloustaantuman myötä vanhempien tulot ovat laskeneet.
--?Ryhdyin asuntolani valvojaksi yliopistolla. Sen ansiosta saan asua asuntolassa ilmaiseksi ja myös ateriat ovat ilmaisia, Bowen kertoo.
Bowen laskee, että näin hän säästää 32?000 dollarin eli runsaan 23?000 euron vuosittaisesta opiskelulaskustaan lähes 9?000 dollaria. Bowen myös tienaa kaikki omat käyttörahansa kesätöissä. Viime kesänä hän teki osan ajasta kahta työtä yhtä aikaa.
Iso stipendi on lottovoitto
Monille nuorille erilaiset stipendit, lainat ja apurahat ovat ainoa tapa rahoittaa yliopisto-opiskelu. Marylandissa asuva Deanna Gonzales, 19, kuuluu niihin onnekkaisiin, joiden opintomaksut kuittaa stipendi.
--?Tunsin olevani kuin lottovoittaja kun sain stipendin kalliiseen yksityiseen yliopistoon. Stipendi kattaa lukukausimaksut. Siitä huolimatta jouduin anomaan lisää stipendejä kattaakseni muut kulut, jotka nousevat yli 10?000 dollariin vuodessa, Gonzales kertoo. Gonzalesin isä kuoli yllättäen viime vuonna, mikä tiukensi hänen tilannettaan entisestään. Koska suuri osa erilaisesta opintoavusta on sidottu opintomenestykseen, arvosanat on vaikeuksista huolimatta pidettävä korkeina.
--?Otan koko ajan ylimääräisiä kursseja, jotta voin pitää stipendini, Gonzales kertoo.
Osa nuorista aloittaa yliopisto-opinnot avoimen yliopiston kaltaisissa community collegeissa. Niissä voi suorittaa kaksi vuotta yliopistokursseja suhteellisen edullisesti. Tämän reitin on valinnut muun muassa Drew Harrison. Community collegen jälkeen hän aikoo jatkaa opintoja varsinaisessa yliopistossa.
--?Olin kaksi vuotta osapäivätöissä, asuin kotona ja opiskelin community collegessa. Nyt minun on otettava opintolainaa vain kahdeksi vuodeksi, Harrison, 20, selittää.
Obamalta ei luksuspalveluille
Presidentti Barack Obama on yrittänyt helpottaa opiskelijoiden talousahdinkoa. Obaman kaudella opintolainan saamista on helpotettu ja apurahoja lisätty.
Obaman läpi runnoman uuden lain ansiosta pankit eivät enää saa periä kuluja opintolainojen myöntämisestä ja käsittelystä. Valmistumisen jälkeen lainan maksuerät eivät saa nousta yli 10 prosenttiin maksajan tuloista. Julkisen sektorin työntekijät saavat loppulainat anteeksi kymmenen vuoden työuran jälkeen, jos lainat on hoidettu siihen saakka mallikelpoisesti.
Lisäksi monissa osavaltioissa julkisten yliopistojen lukukausimaksut on jäädytetty. Samalla yliopistot ovat kuitenkin hinanneet ylöspäin muita kuluja, kuten asumisen ja ruokailun hintaa. Yhdysvalloissa valtaosa yliopisto-opiskelijoista asuu kampuksilla, jotka ovat usein kuin pieniä kaupunkiyhteisöjä omine poliiseineen, terveyskeskuksineen ja posteineen.
Obama on muistuttanut, että yliopistojen pitäisi keskittyä opintojen laatuun, ei erilaisten kalliiden palvelujen tarjoamiseen. --?Ette mene yliopistoon päästäksenne kylpylään, presidentti huomautti taannoisessa puheessaan opiskelijoille.
