Tyttärensä häihin mekkoa etsinyt Cecilia Bleasdale synnytti sattumalta ilmiön ottamalla 7. helmikuuta 2015 englantilaisessa kaupassa cocktail-mekosta älypuhelimellaan kuvan, joka alkoi levitä blogipalvelu Tumblrin kautta.
Osa ihmisistä näki mekon sini-mustana, osa kulta-valkoisena, vaikka he katsoivat kuvaa samalta näytöltä samaan aikaan. Kuva aiheutti ennennäkemätöntä somekohua, ja mekon väriä kommentoivat niin neurotieteilijät kuin laulaja Taylor Swiftkin.
Erot saattavat johtua ihmisen alitajuisesta käsityksestä siitä, onko mekko varjossa vai ei, osoittaa Journal of Vision -tiedelehden huhtikuun numerossa julkaistu tutkimus.
Jos mekon olettaa olevan varjossa, ihminen laskee automaattisesti valaistuksen vaikutuksen pois kuvasta ja ikään kuin korjaa mekon väriä.
Näet, mitä odotat näkeväsi
Aiemman tutkimuksen perusteella ihmiset olettavat kohtaavansa sellaisia asioita, joita he ovat kohdanneet aiemminkin. Jos kuva on epäselvä, ihminen yrittää täyttää puuttuvan tiedon oletuksilla.
Myöhään valvovat yökyöpelit arvioivat muita useammin, että mekkokuvassa on keinotekoista valoa - koska he ovat todennäköisesti olleet aiemminkin paljon keinovalossa.
Sen sijaan enemmän päivänvalossa oleskelleet aamuvirkut olettavat useammin, että kuvan valo on luonnollista päivänvaloa.
Aamuvirkuiksi itsensä määrittelevät näkivätkin mekon useammin kulta-valkoisena, kun taas yökyöpeleinä itseään pitävät useammin sini-mustana - jollainen mekko muuten todellisuudessa on.
Tutkimus perustuu nettikyselyihin, johon vastasi yli 13 000 ihmistä.