Kiirastuli on takana ja hallitsevan maailmanmestarin otsalla helmeilee hiki. Eikä ihme.
Keihään karsintakilpailu oli Tero Pitkämäelle yksi urheilu-uran kovimmista testeistä. Tulos 81,65 oli tällä kertaa todellinen huipputulos, yksi Pitkämäen parhaista ikinä olosuhteet huomioon otettuna. Lähtökohdat kisalle olivat painajaismaiset, mutta Pitkämäki, 26, teki tarvittavan ja paiskasi itsensä komeasti finaaliin.
"Yöllä kuume nousi 39 asteeseen, eikä nukkumisesta tullut mitään. Siihen tulivat vielä oksentelut päälle", hän taustoitti.
"Paino on tippunut sairastelun aikana 2--3 kiloa."
Kun Pitkämäki havahtui houruistaan perjantaiaamuun, näyttivät kuumemittarin digitaalit lukemaa 38,5.
"Siinä piti sitten vetää kourallinen särkylääkkeitä naamariin."
Olisitko kilpaillut, jos kuumetta olisi ollut yli 39 astetta?
"Kai minä olisin siltikin raahautunut kentälle", Pitkämäki hymähti.
Finaalikunto mysteeri
Jotta vastoinkäymisten lista olisi ollut täydellinen, kärsi Pitkämäki juuri kisan kynnyksellä krampeista. Ne paikantuivat kyljen ja selän alueelle.
Kasassa olivat kaikki katastrofin ainekset, mutta Pitkämäki piti pintansa. Ensimmäisellä ilmajokinen heitti 80,96 ja kolmannellaan vielä 81,65.
"Ensimmäinen heitto oli suhteellisen hyvä, keihään asento vain oli karmea. Sen jälkeen puhti oli poissa", Pitkämäki kuvaili.
Pitkämäki on yksi finaalin arvoituksista. Kukaan ei tiedä, kauanko kuumeilu kestää ja millaisia jälkiä se Pitkämäen elimistöön jättää.
"Jos kuume laskee, pystyn heittämään finaalissa pitkälle", Pitkämäki arvioi.
Kuinka korkealle arvostat venymisesi?
"Olihan tämä aika kova juttu."
Sentti pelasti Ruuskasen
Pitkämäen uroteko teki vaikutuksen myös kollegoihin. Andreas Thorkildsen tietää, miten vaativaa kuumeessa kilpailu on. "Se oli Terolta ammattimainen suoritus", olympiavoittaja kehui.
Myöhemmin illalla selvisi, että Pitkämäki kärsii korvatulehduksesta, johon määrättiin hoidoksi antibioottikuuri.
"Muuten Teron vointi on hyvä", maajoukkueen tiedottaja Mika Noronen korosti.
Myös Teemu Wirkkala (79,84), Tero Järvenpää (79,48) ja Antti Ruuskanen (78,69) ovat mukana finaalissa. Erityisen haastavaksi karsinta muodostui Wirkkalalle ja Ruuskaselle.
Kaksikko heitti jälkimmäisessä karsintaryhmässä, jonka kisa keskeytyi yli tunniksi rankkasateen vuoksi.
Ahtaimmalle joutui Ruuskanen. Arvokisadebytantin erotti epäonnistumisesta yksi ainoa sentti. Nyt oli Venäjän Sergei Makarovin (78,68) vuoro manata maailman epäoikeudenmukaisuutta. Ruuskanen, 25, nappasi konkarin nenän edestä viimeisen finaalipaikan.
"Keltanokalla oli heti tukala paikka. Tuuriakin tarvittiin. Kerrankin sentti kotiinpäin", kolme kertaa arvokisojen varamiehenä ollut Ruuskanen muistutti.
Karsinnan pisimmästä kaaresta vastasi maailmantilaston kärkimies Vadims Vasilevskis. Satunnaiseksi väläyttelijäksi haukuttu latvialainen vastasi kritiikkiin omalla tavallaan. Tulos 86,69 oli myrskyvaroitus.
Vasilevskisin lisäksi karsintarajan 82,00 ylittivät Japanin Yukifumi Murakami (83,10) ja Kuuban Guillermo Martinez (82,50).
