Andreas Thorkildsen on levittänyt kätensä kisakylän kahvilan selkänojalle. Mies istuu rennosti, nojaa päätään selkänojaan.
"No niin. Antaapa tulla niitä kysymyksiä, niin yritän vastata", hän virnistää.
Ja onhan niitä, kysymyksiä - istuuhan sohvalla suomalaisten suurin huoli ja uhka. Hän voi pilata lauantai-illaksi tilatut suomalaisten kultahulinat. Thorkildsen on ensimmäisenä listalla, josta poimitaan haastajat maailmanmestari Tero Pitkämäelle kisojen toiseksi viimeisenä iltana heitettävään keihäsfinaaliin.
Kilpailu keihäskuninkuudesta on näiden kahden miehen välinen juttu, hallitsevan olympiavoittajan ja maailmanmestarin välinen kädenvääntö - kaverusten kamppailu.
"Vaikea sanoa, onhan siellä muitakin hyviä kuin me kaksi", Thorkildsen pyörittelee ja yrittää vyöryttää paineet suomalaisen kollegansa niskoille.
Totta. Onhan siellä muitakin, muun muassa se toinen Tero, Tero Järvenpää. Tänä kesänä Thorkildsen on joutunut kahden Teron loukkuun.
"(Tero) Järvenpää on tänä vuonna noussut aivan uudelle tasolle. Hän on ollut tasainen ja vahva kesän kaikissa kisoissa. Tämä on hänen todellinen läpimurtovuotensa", Thorkildsen kehuu.
"Hän voi heittää täällä todella pitkälle."
Tuplasti Teroja ei kuitenkaan ole saanut Thorkildseniä pois raiteiltaan.
"Ei voi sanoa, että olisin peloissani. Mutta hemmetin paljon vaikeampaa tämä on."
Autopilotti pois päältä
Thorkildsen ja Pitkämäki lähtevät torstaiaamuna karsintakisasta alkavaan keihäskamppailuun pari askelta Järvenpäätä edeltä. Norjalainen pyöräyttää näppärästi paineet hallitsevan maailmanmestarin niskoille.
"Tero on aina huippukunnossa, kun tulee mestaruuskisoihin. Niin varmasti nytkin."
Puheet Pitkämäen huippukunnosta ovat hieman liioittelua, ja arvio omasta hyvästä kunnosta puolestaan lievää sievistelyä. Totuus on, että kumpikaan keihäshirmu ei ole aivan parhaassa mahdollisessa iskussa - eivät olleet ainakaan kisareissuun lähtiessään.
Pitkämäellä on ollut kesän mittaan enemmän ja vähemmän huolta heittotekniikkansa ja vauhtijuoksunsa kanssa. Putkeen ei ole lähtenyt Thorkildseninkään keppi.
"Ei ole yhtään oikein hyvää heittoa. Keihäs ei ole lähtenyt oikeaan asentoon."
Viime kesän pilanneen selän Thorkildsen on saanut jumpattua kuntoon. Hän sanoo, että kysymys on ollut nimen omaan tekniikkahuolista. Muistot viime kesältä ovat seisseet sitkeästi jarrupolkimella.
"Selän kivut ja loukkaantuminen takovat edelleen takaraivossa", Thorkildsen sanoo.
"Sitä paitsi tuollaisten juttujen jälkeen on työlästä saada tekniikka takaisin siihen, missä se oli. Loukkaantuminen otti autopilotin pois päältä, ja olen joutunut tekemään todella paljon töitä kaiken takaisin saamiseksi."
Thorkildsen hoksauttaa, että Pitkämäki varmasti tietä, mitä hän tarkoittaa.
"Terollakin on ollut pieniä loukkaantumisia ja tekniikkapulmia. Ne kulkevat käsi kädessä."
Keskellä ei mitään
Terot lennähtivät Pekingiin maanantaina valmistautumisleiriltään Japanin Marugamesta. Thorkildsen tuli jo pari päivää aikaisemmin paikasta, jota mies ei enää edes muista (Jixian).
"Äää... Se oli keskellä ei mitään. Hyvä, että leiri oli eri paikassa. Kun on pari viikkoa reissussa, pitää välillä vaihtaa vähän maisemaa."
Keskellä ei mitään Thorkildsen teki reilun viikon aikana yhden heittoharjoituksen.
"Keskellä ukkosta ja salamoita, mutta se meni hyvin."
Hyvin on lentänyt myös Pitkämäen keihäs Japanissa.
Puntit ovat tasan. Taistelu voi alkaa.
Miesten keihäänheiton karsinta torstaina Suomen aikaa 05.10 (A-ryhmä) ja 06.40 (B-ryhmä). Loppukilpailu lauantaina kello 14.10.