Siinä se taas menee, töpöttää pitkin altaan reunaa. Michael Phelps on juuri päättänyt urakkansa Pekingin olympialaisissa. Nyt hän kiirehtii joukkuekaveriensa luokse seuraamaan tuleeko tavoitteesta totta. Tuleehan siitä, Phelps voittaa kahdeksannen kultamitalinsa.
-Halusin kirjaimellisesti saavuttaa jotain, mitä kukaan ei ole koskaan aikaisemmin saavuttanut uinnissa, Phelps kertoo myöhemmin.
Phelps ui perhososuuden olympiauintien päätöslajissa sekaviestissä. Kun Phelps ehtii hankalan näköisillä askelillaan Yhdysvaltain joukkueen lähtökorokkeen tuntumaan, altaassa viestiä vie Jason Lezak. Osuva valinta ankkuriksi. Lezak ehti jo kerran aiemmin pelastaa Phelpsin. Silloin Pekingissä kilpailtiin vapaauintiviestiä, ja Yhdysvallat oli hävitä Ranskalle. Olisi hävinnytkin, mutta Lezakin mahtiuinti muutti kaiken.
Phelps on paitsi kautta aikain menestynein olympiaurheilija, myös ennätysmies kultamitalien määrässä yksissä olympialaisissa. Edellinen ennätys oli niin ikään amerikkalaisen Mark Spitzin seitsemän kultamitalia Münchenin 1972 olympiauinneissa.
Oli hauskaa
Phelps voitti Pekingissä viisi henkilökohtaista kilpailua ja oli mukana voittamassa kaikkia kolmea viestiä. Yksin hän ei olisi ennätykseen pystynyt.
-Sanat eivät riitä kuvailemaan millaisia nämä kaverit ovat. He tekivät tämän mahdolliseksi, viestit olivat avainasemassa. Tämä näyttää miten hyvä joukkuehenkemme on, miten vahvalla siteellä kuulumme yhteen, Phelps selvittää.
Henkilökohtaisissa kilpailuissa Phelps oli hädissään etenkin sadan metrin perhosuinnissa. Sen voittamiseen hän tarvitsi pienen ihmeen.
-Koko homma, jokainen kilpailu yksi toisensa jälkeen sadasosalla voittamisesta maailmanennätykseen päätöslajissa on ihmeellinen kokemus ja jotain, mikä pysyy mukanani ikuisuuden, Phelps sanailee.
Lezak toi viimeisen viestin maaliin maailmanennätysajalla. Sen myötä Phelps voitti kultamitaleistaan seitsemän kautta aikain parhaalla ajalla. Juuri sadan metrin perhosuinnissa hänen oli tyytyminen olympiaennätykseen.
-Välillä löin päätäni seinään, välillä voitin sadasosalla, mutta uin jokaisessa lajissa oman ennätykseni. Tämä rata vietti pelkästään ylöspäin, parempaan suuntaan. Tämä oli vain ja ainoastaan hauskaa.
Ãidin luokse
Phelpsin ylivoimalle löytyy monta syytä, mutta Pekingissä ja olympialaisissa yleensä henkisellä kantilla on ratkaiseva merkitys. 23-vuotias Phelps näyttää tunteitaan, hän on kypsä käsittelemään paineita, eikä häviä, vaikka valmentaja Bob Bowmankin ehti jo kertaalleen menettää uskonsa.
-Suurin tekijä on se, ettei mikään ole mahdotonta, jos sen pystyy kuvittelemaan. En edes tiedä mitä tunnen nyt. Taidan haluta äitini luokse, Phelps sanoi.
Välillä Phelps itki, välillä hymyili ja nauroi pokatessaan kultamitalin toisensa jälkeen. Sunnuntaina Phelpsin pokka petti, kun Kansainvälisen uimaliiton Finan puheenjohtaja Mustapha Larfaoui ojensi hänelle muistomitalin ennätyssaaliista.
Katsomossa kyyneleet olivat vielä herkemmässä. Phelpsin äiti Debbie seurasi poikansa jokaisen kultamitaliuinnin ja itki joka kerta, kun kultamitalia ripustettiin Michaelin kaulaan. Debbie Phelpsin lisäksi paikalla oli Michaelin kaksi siskoa. Kun Michael Phelps oli saanut kahdeksannen kultamitalinsa, hän murtautui valokuvaajien muurin läpi suukottamaan perhettään.
Michael Phelpsistä sanottua Pekingin olympialaisissa:
-Tällaista näkee ehkä kerran vuosisadassa (maajoukkuekaveri Aaron Peirsol)
-Se on vaan niin s-tanan hyvä, tämän ajan sankari (Suomen uimaliiton valmennuspäällikkö Ippe Natunen)
-On suuri kunnia kilpailla häntä vastaan (korealainen kilpakumppani Park Taehwan)
-Uskomaton jätkä. Hienoa olla todistamassa historiaa (Matti Rajakylä)
-Aikooko Phelps rintauimariksi? Ei kai? (japanilainen Kosuke Kitajima, nelinkertainen rintauinnin olympiavoittaja)
-Uskomaton mies. En uskonut kahdeksaan kultaan, ja tiukille se menikin (Hanna-Maria Seppälä)
-Vasta monen vuoden päästä ymmärrämme täysin, miten ihmeellinen uimari hän on (maajoukkuekaveri Natalie Coughlin)
-Hän on ihminen, mutta toiselta planeetalta. Toisesta galaksista (venäläinen kilpakumppani Aleksandr Suhorukov)
-Aika hyvä uimataito (Suomen olympiajoukkueen valmentaja Mika Kekäläinen Ylen haastattelussa)
-Olympialaisten ikoni (KOK:n puheenjohtaja Jacques Rogge)