Suomi kilpailee olympiakisojen naisten hiihtoviestissä huomenna odotetulla kokoonpanolla. Viestin aloittaa Aino-Kaisa Saarinen, kakkososuuden hiihtää Kerttu Niskanen, kolmososuuden Riitta-Liisa Roponen, ja ankkurina on Krista Pärmäkoski.
Päävalmentaja Reijo Jylhän mukaan valmennusjohdolla oli kaksi erilaista viestikokoonpanojen vaihtoehtoa. Valittu kokoonpano rakentui Jylhän mukaan kahdella perusteella:
- Krista Pärmäkosken tämänhetkinen kunto on sellainen, että hän pystyy taistelemaan kenen tahansa kanssa ja pystyy ratkaisemaan viestiä ankkuriosuudella.
- Toinen ratkaiseva tekijä oli Kerttu Niskasen vahva itseluottamus omaan perinteisen hiihdon toimivuuteen. Se teki hänestä kakkososuuden hiihtäjän, Jylhä kertoi.
Saarisen ja Roposen puolesta puhui vahva kokemus arvokisaviesteistä.
Suomen kokoonpano on muuten sama kuin MM-Lahdessa viime vuonna, mutta Roponen korvaa Laura Monosen. Kaksikon eron ratkaisi torstainen kympin kisa, jossa Roponen oli parempi.
Monosen lisäksi rannalle jäi nuori Johanna Matintalo, joka kilpailee ensimmäisissä olympialaisissaan. Hän oli Jylhän mukaan kaavailuissa toisessa kokoonpanovaihtoehdossa, mutta Niskasen valinta kakkososuudelle ratkaisi. Avausosuutta Jylhä piti liian kovana ensikertalaiselle.
- Aloitusosuudella ei paljon voiteta, mutta siinä voi hävitä, päävalmentaja totesi.
Norja haki tuoretta voimaa
Vuosi sitten MM-Lahdessa Suomi oli viestin pronssimaa Norjan ja Ruotsin takana. Jylhä uskoo, että Suomi voi haastaa kärkikaksikon, jos vain Pärmäkoski pääsee ankkuriosuudelle hyvistä asemista.
Ruotsin ankkuri on sprintin olympiavoittaja Stina Nilsson, Norjalla ankkurina hiihtää Marit Björgen. Norja nosti viestijoukkueeseen kakkososuudelle Astrid Uhrenholdt Jacobsenin, joka ei ole hiihtänyt Pyeongchangissa vielä yhtään matkaa.
- Se kuvaa, että Heidi Wengiin ei nyt luoteta, Jylhä sanoi.
Kovia vastuksia Suomelle ovat myös Jessica Digginsiin ankkurina luottava Yhdysvallat ja kilpailuoikeuden saaneiden venäläisten OAR. Jylhä pitää OAR:n kvartettia kovempana kuin USA:n joukkuetta.
- Heillä on ollut eri hiihtäjät perinteisellä ja vapaalla, päävalmentaja sanoi.
Naisten viestissä hiihdetään 4x5 kilometriä. Kaksi osuutta on ensin perinteisellä hiihtotavalla, loput kaksi vapaalla.