Viime NHL-kausi oli Jussi Jokiselle poikkeuksellinen.
Kalajoelta maailmalle ponnistaneen jääkiekkoilijan seura vaihtui vuoden mittaan yhä uudelleen.
– Olen aina ollut lojaali ihminen, ja jatkuva joukkueiden vaihtaminen oli kuormittavaa. Se tarkoitti kuuden kuukauden sisällä neljää uutta työpaikkaa uusissa kaupungeissa ja uusissa joukkueissa. Se ei mennyt ollenkaan omien suunnitelmieni mukaan. Mutta sellaista elämä on, Jokinen kertoo nyt tyynenä.
– Kauden aikana koetin keskittyä vain harjoituksiin ja peleihin, mutta sen jälkeen huomasin olevani henkisesti lopussa, Jokinen muistelee rankkaa vuotta.
Mitään yhtä syytä edesottamuksiin ei ole. Yksi asia kuitenkin nousee esille.
– Kentällä olisi pitänyt pystyä tekemään parempia tuloksia. Se on minun työni, ja otan siitä vastuun. Niissä tilanteissa uusi kaveri on helpompi laittaa vaihtoon, kuin siirtää joukkueen luottopelaajia, Jokinen selvittelee ajatuksiaan joukkueiden pelaajakaupoista.
Lukuisista seuravaihdoista huolimatta Jokinen kertoo saaneensa loppukaudesta suuremman roolin jäällä, mikä nosti itsetuntoa.
– Pääsin taas näyttämään, että osaan yhä pelata.
Tulevaisuuden kiekkojäät
Ennen kauden alkua tuleva vuosi suunniteltiin yhdessä perheen kanssa. Jälkikäteen näyttää onnekkaalta, että muut jäivät vanhaan kotiin Floridaan. Jatkuvista muutoista ei tullut koko perheen ongelmaa.
– Jokaisella ammatilla on puolensa. Lapset ovat tottuneet siihen, että isä matkustaa puolet vuodesta. Loput vuodesta voinkin sitten järjestää omilla ehdoillani, onneksi, Jokinen pohtii työ- ja perhe-elämien yhteensovittamista.
Suomalaiskiekkoilijan suhtautuminen tulevaisuuteen ja itseensä on rehellinen ja suorasukainen.
– Ikää tulee koko ajan, ja jääkiekossa suositaan nuoria pelaajia. Sille ei voi mitään. Nykyään on mentävä vuosi kerrallaan.
Palo jääkiekkoon ei ole kuitenkaan kadonnut mihinkään.
– Toivon, että saan pelata niin pitkään kuin terveyteni kestää. Tällä hetkellä se näyttää hyvältä, hän toteaa ja kiittelee, ettei uralla ole sattunut merkittäviä tapaturmia.
Uutta sopimusta ensi kaudelle ei ole vielä solmittu. Jokinen on kuitenkin toiveikas.
– NHL:ssä haluan jatkaa. Minulla on edelleen tahtoa harjoitella ja pelata.
Jotain takaisin yhteisölle
Kesää Jokinen viettää Suomessa perheensä kanssa.
Vaikka hän kertoo kaipaavansa rauhoittumista, on kalenterissa isoja tapahtumia.
Yhdessä Pekka Rinteen kanssa Jokinen luotsaa Jokinen & Rinne Charity Golf -tapahtumaa, jonka avulla kerätään rahaa lasten ja nuorten harrastustoiminnan tukemiseen.
Jokinen nähdään myös Ilkka Mikkolan Ilu All-stars -tähtipelaajajoukkueessa.
– Minulla on ollut kunnia pelata Ilun kanssa kolme kautta Kärpissä, ja on suuri kunnia päästä mukaan tämän vuoden joukkueeseen, hän kertoo ja harmittelee, ettei päässyt viimevuotiseen näytösotteluun.
Kotiyleisön eteen on mukava palata.
– Kärppiin ja Raksilaan minulla on totta kai erityinen suhde, Jokinen muistelee pitkäaikaista seuraansa.
Siinä onkin syy, miksi Jokinen käyttää lomansa tapahtumien järjestämiseen.
– Kun olen päässyt asemaan, jossa pystyn vaikuttamaan, haluan antaa jotain takaisin yhteisölle. Haluan antaa jotain takaisin, kun olen itse paljon saanut. Näillä tapahtumilla on autettu lapsia ja nuoria eteenpäin. Siitä tulee minulle hyvä olo.
Elokuussa odottaa paluu Atlantin taa. Mutta onko NHL:n manner pysyvä koti, siihen ei Jokinen osaa vastata.
– Paluuta Suomeen on mietitty. Tulevaisuus on kuitenkin vielä auki, eikä mitään ole lyöty lukkoon.
Jussi Jokinen
*Syntynyt Kalajoella 1.4.1983
*Vasemman laidan hyökkääjä
*Pelannut uransa aikana muun muassa Oulun Kärpissä, Dallas Starsissa, Carolina Hurricanesissa ja Florida Panthersissa.
*Aloitti viime NHL-kauden Edmonton Oilersissa, siirtyi syksyllä LA Kingsiin, tammikuussa Columbus Blue Jacketsiin ja pelasi kevätkauden Vancouver Canucksin riveissä.
*Edustanut Suomea kahdesti jääkiekon olympiajoukkueessa ja seitsemän kertaa MM-joukkueessa.