Ateenan olympialaisten yleisurheiluyleisö sai tänään uuden kreikkalaissankarin. Täpötäysi stadion kannusti Fani Halkian 400 metrin aitojen olympiavoittoon hienolla ajalla 52,82.
Voiton ratkettua juhlille ei meinannut tulla loppua, kun yleisö kiitti uutta suosikkiaan rytmikkäästi taputtaen ja Kreikan lippuja liehutellen.
Olympiahopeaa korjasi Romanian Ionela Tirlea-Manolache. Hallitsevan Euroopan mestarin aika oli 53,38. Ukrainan kokenut Tetiana Teresthuk-Antipova oli kolmas (53,44).
25-vuotiaan kreikkalaisjuoksijan voittoa ei voi pitää jymy-yllätyksenä. Halkia on kauden kärkituloksen haltija juostuaan välierissä olympiaennätyksen 52,77. Sen sijaan yllättävää on, kuinka nopeasti hän on kehittynyt keskinkertaisesta aiturista lajinsa kireimpään eliittiin ja olympiavoittajaksi.
Halkian ennätys ennen kuluvan kauden alkua oli 56,40. Ateenan välierissä hän oli kuitenkin valmis juoksemaan 52,77 ja vei olympiavoiton liki yhtä kovalla ajalla. Pieniä viitteitä siitä, mitä tuleman pitää, saatiin talvella, kun kreikkalaisjuoksija pudotteli hallissa sileän 400 metriä ennätysaikaansa 51,68.
Halkian ennätyksen kehityksessä on samoja piirteitä kuin naisten 100 metriä voittaneen Valko-Venäjän Julia Nesterenkon huikeassa kehityksestä yli 11 sekunnin juoksijasta tasaisen varmasti 10,9:n aikoja takovaksi pikamenijäksi.
Halkia ei ole aikaisemmin kilpaillut arvokisoissa, mutta otti kesällä voiton Kreikalle Euroopan cupissa.
Hallitseva maailmanmestari Australian Jana Pittman oli viides juostuaan 53,92. Saavutus on huomattava, sillä hän loukkasi polvensa Zürichin gp-kilpailun verryttelyssä kolme viikkoa sitten.
Polvi operoitiin puolitoista päivää jalan vammautumisen jälkeen Lontoossa ja Pittman toipui hämmästyttävällä vauhdilla juoksukuntoon.
Pittman oli kotimaansa yleisurheilujoukkueen ainoa hallitseva maailmanmestari ja samalla kisojen suurin menestyjäsuosikki.
