Hicham el-Guerrouj arveli ennen Ateenan 1 500 metrin finaalia, ettei hän voi olla kolmatta kertaa epäonninen, eikä ollut. Marokkolaisen mailerin ura huipentui 1 500 metrin olympiavoittoon vanhalla tutulla taktiikalla. Hän uuvutti vastustajat pitkällä 800 metrin jälkeen alkaneella kirillään.
Marokkolaisen Zürichin gp-kilpailussa ennen olympialaisia kukistanut Kenian Bernard Lagat nousi loppusuoralla el-Guerrouj'n rinnalle, mutta ruutia ei riittänyt voittoon asti.
El-Guerrouj'n voittoaika oli 3.34,30, Lagat otti olympiahopeaa ajalla 3.34,30. Pronssille nousi uskomattoman loppukirin reilut 200 metriä ennen maalia ottanut Portugalin Rui Silva ajalla 3.34,68.
Kisan ensimmäinen kierros mentiin minuuttiin, sen jälkeen el-Guerrouj tahditti kisaa: 800 metriä taittui ajassa 2.01,93 ja 1 200 metriin tultiin ajassa 2.55,21.
El-Guerrouj on nelinkertainen 1 500 metrin maailmanmestari. Hän lähti yhtenä suosikeista Atlantan olympialaisten 1 500 metrin finaaliin, mutta kompuroi ja menetti pelin. Sydneyssä hän jäi toiseksi, kun Kenian Noah Ngeny korjasi olympiakultaa.
Marokkolaisjuoksija on 1 500 metrin ja mailin maailmanennätysten haltija. Hän juoksee Ateenassa myös 5 000 metriä.
