Veikkausliigan kaksinkertainen maalikuningas Juho Mäkelä, 35, palaa kotikaupunkiinsa Ouluun.
Hän edustaa seuraavat kaksi kautta AC Oulussa. Pelaajasopimus julkistettiin maanantaina. Mäkelä sanoi olevansa sopimuksesta iloinen ja onnellinen.
– Suurin osa unelmistani on toteutunut, mutta kaksi isoa haavetta on vielä jäljellä. Nousta AC Oulun kanssa Veikkausliigaan ja pelata AC Oulussa liigaa. Maalien tekeminen liittyy tähän olennaisena osana.
Hänellä on koossa 111 liigamaalia, mutta toistaiseksi ei yhtään oululaisseuran paidassa. Mäkelä siirtyi vuoden 2003 alussa Tervareista HJK:n nuttuun.
Mäkelä on edustanut urallaan kuutta eri Veikkausliigaseuraa sekä pelannut ulkomailla Skotlannin, Sveitsin ja Australian pääsarjoissa sekä Saksan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla.
Kirkkaimpia saavutuksia kotimaan kentillä ovat kahden maalikuninkuuden lisäksi neljä Suomen mestaruutta ja yksi Suomen Cupin voitto.
A-maajoukkueessa Mäkelä on esiintynyt kahdeksan kertaa.
Kova kärkipari
Hyökkäysosasto on AC Oulussa terävä, sillä Juho Mäkelän lisäksi joukkueessa pelaa Ykkösen maalikuninkuuden viime kaudella 17 osumalla voittanut hyökkääjä Alberto Alvarado Morin.
– Mäkelän mukaantulo joukkueeseen tuo lisää variaatioita hyökkäykseen. Hän tuo myös pukukoppiin johtajuutta, luonnehti AC Oulun urheilutoimenjohtaja Markus Heikkinen.
– Jos olemme Morinin kanssa kahdestaan kentällä, tästä maasta ei monta yhtä hyvää kärkiparia löydy, Mäkelä lisäsi.
He korostivat, että päävalmentaja Mika Lähderinne päättää, kuka pelaa missä ja milloin. AC Oulu on pelannut Lähderinteen alaisuudessa yleensä yhdellä kärjellä. Suomen Cupin neljännesvälierässä FC Honkaa vastaan oululaisilla oli kaksi hyökkääjää.
Mäkelältä kysyttiin maanantaisessa tiedotustilaisuudessa, kuinka monta maalia hän pyrkii tekemään tulevalla kaudella.
– Olen asettanut itselleni kunnianhimoisen tavoitteen, mutta en kerro sitä nyt ulos.
Peloton asenne
Nykykuntoaan Juho Mäkelä kuvaa hyväksi. Takana on paitsi omatoimista treeniä myös palloharjoittelua FC Espoon kanssa.
– AC Oulun harjoituksissa tulen tekemään kaikkeni, että ansaitsen pelipaikkani laivastonsinisissä. En pelkää yhtäkään haastetta. Tiedän, mitä menestyminen kansainvälisillä ja kansallisilla kilpakentillä vaatii.
Markus Heikkisen mukaan AC Oulun pelaajarunko on ollut kasassa pitkään ja joukkueessa vallitsee hyvä yhteishenki.
– Mäkelä tuo lisää harmoniaa joukkueeseen ja samalla lisäbuustia. Mitä enemmän pelipaikoista on kilpailua, sitä enemmän se laittaa pelaajat yrittämään.