Autoliiton perinteinen Operaatio Lumihiutale aloitettiin yhteislähdöllä jo 38. kerran joulukuun puolessa välissä. Helsingissä aloituspäivä oli tänä vuonna 16.12. Pohjois-Suomessa oltiin tässäkin asiassa edellä, ja operaatio aloitettiin jo 15.12. Operaatio Lumihiutale päättyy tänä vuonna 1.1, mutta senkin jälkeen Autoliiton ylläpitämä Autoilijan palvelukeskus jatkaa samassa puhelinnumerossa autoilijoiden palvelua ympäri vuorokauden.
Jouluaikaa kuvailee liiton koulutuspäällikkö Teijo Poutanen perinteisen tiepalvelun vuotuisen toiminnan kohokohdaksi, suorastaan tiepalvelumiesten ja -naisten "linnan juhlaksi".
"Kyllä sen aikana yleensä jokainen maamme noin 250 tiepalveluautosta tienpäällä käy, tosin kaikki eivät varmaan ole siellä yhtä aikaa."
Pohjois-Suomessa autoja on liikkeellä yhteensä 48, kun yhteen lasketaan liikkeellä olevat partiot Keski-Pohjanmaalta Kainuun kautta Lappiin.
Tien päältä tulevien avunpyyntöjen määrä vaihtelee voimakkaasti vuosittain. Eniten tähän vaikuttaa sää. "Ennätys saavutettiin pari vuotta sitten rajujen pakkasten aikaan, 3 500 yhteydenottoa, hyvissä olosuhteissa avunpyyntöjen määrä jää noin tuhanteen."
Aatteellista ja kaupallista
Autoliiton lisäksi joululiikenteen turvaamiseen on varautunut myös kaksi muuta organisaatiota.
Suomen Tiepalvelumiehet on Autoliiton tapaan valtakunnallinen järjestö, mutta käytännössä sen toiminta rajoittuu ruuhka-Suomeen.
"Oli miellä Oulussakin mies, mutta muutti työn perässä tänne Helsinkiin", valittelee toiminnanjohtaja Pertti Liuhta. Nyt järjestön toimintaa löytyy käytännössä vain Joensuu - Tampere - Turku -linjan eteläpuolelta.
"Me aloitamme päivystyksen 22.12. ja jatkamme sitä uuden vuoden päivän iltaan saakka", kertoo Liuhta ja korostaa palvelun maksutonta luonnetta.
"Varaosista tai polttoaineesta perimme luonnollisesti omakustannushinnan, mutta muuten kaikenlainen avusta maksaminen on täysin vapaaehtoista."
Kolmantena matkanteon turvaajana toimii turvallisuuspalveluistaan tunnettu Falck.
"Tiepalvelu on ollut Tanskassa perinteisesti yksi Falckin toimialueista, joten halusimme tuoda sen Suomeenkin osaksi toimintaamme," kertoo tekninen johtaja Rickard Gunell Falck hinaus- ja tiepalveluista.
Falckin palveluverkko kattaa koko maan sopimusyhteistyökumppaneiden kautta ja pääosa toiminnasta suuntautuukin uusissa autoissa nykyisin varsin yleisesti mukana oleviin assistance-palveluihin. Silti kaikenlaista apua annetaan tienpäällä oleville, Gunell vakuuttaa.
Maksu palveluista hoituu joko jo mainitun assistance-palvelun kautta tai auton vakuutuksen kautta, mutta jos Falckin partio pysähtyy matkallaan auttamaan tien varteen jäänyttä autoilijaa, ei maksu ole päällimmäisenä mielessä Gunell vakuuttaa.
Ja matka jatkuu
Hakipa tien päälle apua minkä organisaation kautta tahansa, auttajien ensi sijainen tavoite on saada matka jatkumaan tavalla tai toisella.
Luonteeltaan apua on useimmiten teknisen ensiavun antamista tiellä pulaan jääneelle ajoneuvolle, mutta käytännössä apu rajoittuu pikkuvikojen korjaamisen.
Varsinaista auton korjausta ei voida taata jo senkään vuoksi, että olosuhteet ovat tien päällä poikkeukselliset eikä mahdollisesti tarvittavien varaosien saamisesta voi olla varmuutta.
Tiepalvelun ensisijainen avustuskohde ovatkin ihmiset, jotka huolehditaan pois tien päältä ja kylmästä. Vasta sen jälkeen mietitään, mitä autolle voi tehdä, huomauttaa tiepalvelumies Jari A. Matikainen Oulusta.