Suomen Olympiakomitean valmennuksen johtaja Kari Niemi-Nikkola valmistelee parhaillaan uusia urheilijavalintoja Vancouverin olympialaisiin 11 jo kisoihin toukokuussa valitun urheilijan seuraksi. Kovin moni urheilija ei tule seuraavana valintapäivänä 10. päivä joulukuuta lippua kisoihin saamaan.
Suomen joukkueen lopullinen nimilista ja koko tulee selville tammikuun lopussa viimeisen valintaerän julkistamisen yhteydessä.
"Tällä hetkellä näyttää siltä, että joulukuun valintaan ei tule hirveän montaa urheilijaa. Suurin osa valinnoista tehdään 28. tammikuuta. Uskoisin, että joulukuussa valitaan alle 10 urheilijaa. Se voi jäädä aivan muutamaan urheilijaan", Kari Niemi-Nikkola sanoo.
Mistä johtuu, että niin vähän urheilijoita valitaan joulukuussa olympialaisiin?
"Yksinkertaisesti siitä syystä, että kilpailukausi on vasta alussa. Semmoisia näyttöjä ei ole syntynyt, joiden perusteella lajiliitot lähtisivät tekemään esityksiä. Usealla lajiliitolla on enemmän kandidaatteja kuin on paikkoja olympialaisiin. Siksi on hyvä saada riittävästi kilpailuja taakse, jotta urheilijoita voidaan verrata keskenään."
Suurin osa urheilijoista joutuu siis jännittämään aivan helmikuun olympialaisten kynnykselle asti kisapaikkansa puolesta.
"Vaikka valinnat tehdäänkin aivan viime hetkillä, niin eivät urheilijat valintojen suhteen loppuun asti tyhjän päällä ole. Kyllä tätä joukkuetta rakennetaan jo ennen valintojen julkaisemista. Tammikuun lopussa tehtävän valinnan etuna on se, että silloin tiedetään urheilijoiden taso maailmantilastoissa."
Peetu Piiroinen lähellä valintaa
Toistaiseksi kisoihin on valittu pikaluistelijat Pekka Koskela ja Mika Poutala, alppihiihtäjä Tanja Poutiainen, hiihtäjät Virpi Kuitunen, Aino-Kaisa Saarinen, Pirjo Muranen, Riitta-Liisa Roponen sekä Matti Heikkinen ja Sami Jauhojärvi. Lisäksi valittiin ampumahiihtäjä Kaisa Mäkäräinen ja kumparelaskija Tapio Luusua.
Mistä lajeista seuraavat valinnat tulevat?
"Lumilautailu on varmaankin yksi, mitä voidaan katsoa. Ehkä myös freestyle ja ampumahiihto, vaikka sitä epäilenkin. Kyllä nyt puhutaan ihan muutamista nimistä, koska Kalle Palanderin tilanteen vuoksi alppihiihdostakaan ei ole vielä lisäesityksiä tulossa. Lumilautailija Peetu Piiroinen osoitti maailmancup-avauksessa olevansa edelleen samassa kunnossa kuin viime keväänä, jolloin hän voitti arvostetun lumilautailucupin. Piiroinen on varmasti kärjessä, kun lumikourulaskijoita valitaan olympialaisiin."
Suomi lähtee Vancouveriin rohkeasti 12 mitalin tavoitteella. Mitalitavoitetta on lähdössä toteuttamaan runsaslukuinen joukkue.