Lapsilisälaki säädettiin vuonna 1948 ja sen tarkoituksena oli tasata kustannuksia lapsiperheiden ja muiden väestöryhmien välillä. Alun alkaen lapsilisä oli universaali tuki, joka on tarkoitettu kaikille lapsille perheen varallisuudesta riippumatta.

Vuonna 1994 tuli muutos tähän universaaliin tukeemme, eli lapsilisät alettiin ottamaan huomioon toimeentulotukilaskelmassa. Mielenkiintoista muuten on, että 1990-luvun hirvittävän laman aikoihin, jolloin perheet joutuivat konkurssien uhreiksi, tehtiin tämä perheiden ahdinkoa lisäävä muutos alkujaan universaaliin tukeemme, joka ei siis ole ollut universaali enää 29 vuoteen.