Suomen 49er-pari Thomas Johanson ja Jukka Piirainen päätti purjehduksen olympiaregatan viimeisen lähdön neljänteen tilaan. Suomalaiset sijoittuivat kahdeksanneksi kokonaiskilpailussa, jonka voittivat Espanjan Iker Martinez ja Xavier Fernandez.
Johanson ja Piirainen purjehtivat 16 lähdön kilpailussa tänään orstaina toiseksi parhaan lähtösijoituksensa. Sitä parempaan he ylsivät avausviikolla, sijoituttuaan kokonaiskisan kolmannessa lähdössä toiseksi.
Olympiamitali oli karannut jo ennen tätä päivää. Niinpä Johanson ja Piirainen saattoivat luonnehtia puolentoista viikon kilpailullista antia kiihkottomasti.
- Hävisimme kilpailun myötätuuliosuuksilla. Olimme kymmenen lähdön jälkeen kolmantena. Jos myötäosuudet olisivat sujuneet paremmin, olisimme olleet vielä korkeammalla, kippari Johanson mietti.
Ateenassa elokuussa puhaltava voimakas maatuuli, Meltemi, kiusasi purjehtijoita varsinkin regatan ensimmäisellä viikolla.
- Merituulilla olimme täällä lähdöissä aina kymmenen parhaan joukossa. Maatuulipäivinä paras lähtösijoituksemme oli 12:s. Sorruimme maatuuleen, gasti Piirainen tiivisti.
Johanson voitti Sydneyssä olympiakultaa 2000. Miehen kolmannet ja viimeiset olympialaiset päättyivät mukavasti viimeisen lähdön neljänteen sijaan.
- Kun aikoinaan lopetin laser-luokassa, voitin siinä MM-kilpailujen viimeisen lähdön. Nyt neljäs sija maistuu samalla tavalla hyvältä.
- Sydneyn olympiavoitolle ei aikanaan oikein osannut antaa arvoa. Se oli urani paras kilpailu, koko homma tuntui niin helpolta. Vasta nyt, kun on tullut vastoinkäymisiä, olympiakultaa on alkanut ajatella uudelleen. Hienoa, että asioihin on tullut perspektiiviä, olympialuokissa lopettava, suureen trimaraaniluokkaan vaihtava Johanson puntaroi.
"Tavoite oli kova"
Yli kolme vuotta yhteistyötä 49er-projektissa tehneiden Johansonin ja Piiraisen tiet eroavat tämän päivän jälkeen. Illaksi oli vielä suunnitteilla päävalmentaja Märt Loogin tarjoama illallinen.
Ateenan mitalipallille nousi tuttuja nimiä. Kultakaksikko Martinez/Fernandez, ukrainalainen hopeapari Rodion Luka/Georg Leontshuk ja pronssia vienyt Britannian Chris Draper/Simon Hiscocks ovat niittäneet arvokisoissa menestystä aiemminkin.
- Meillä oli alla MM-kisojen kymmenes ja EM-kisojen kahdeksas sija. Näiden kisojen kärkikolmikon saavutuksiin verrattuna mitalitavoitteemme oli kova, Jukka Piirainen tunnusti.
