Jenni Honkanen on selviytynyt loppukilpailuun kajakkiyksiköiden 500 metrillä Ateenan olympialaisissa. Honkanen sijoittui omassa välierässään toiseksi. Saksan Katrin Wagner voitti erän ajalla 1.52,630. Honkasen aika oli 1.53,050. Loppukilpailu on lauantaina.
Sen sijaan Kimmo Latvamäki karsiutui loppukilpailusta kajakkiyksiköiden 500 metrillä. Latvamäki sijoittui välierien ensimmäisessä lähdössä kuudenneksi ja jäi jatkopaikasta eli kolmannesta sijasta runsaan sekunnin.
Honkanen selviytyi naisten ensimmäisestä välierästä finaaliin vaivattoman näköisesti. Saksalainen Katrin Wagner ylitti maalilinjan 0,4 sekuntia ennen Honkasta. Suomalaisesta oli neljänneksi sijoittuneeseen Belgian Petra Santyyn 1,5 sekuntia, joten finaalipaikasta ei jäänyt jossiteltavaa.
- En kiinnittänyt huomiota, mitä sivullani muilla radoilla tapahtui. Sen huomasin, että olin jälkimmäisellä puoliskolla belgialaista edellä. Tuli mieleen, että pullat ovat aika hyvin uunissa, Honkanen muisteli.
Suomen ensimmäinen olympiakisojen finaalipaikka sitten Atlantan 1996 ja yksikkömeloja Mikko Kolehmaisen sai Honkasen tuulettamaan heti välierän jälkeen.
- Rupesin välillä miettimään, että tulikohan iloittua liian aikaisin, Honkanen myönsi.
Vielä puolivälissä Wagner oli ollut Honkasta edellä tasan kaksi sekuntia.
- Alku olisi voinut olla minulta parempi. Taktiikastani tulee sanomista, saisin ottaa alun rohkeammin. Pitää kuitenkin tuntea rajansa, Honkanen pohti.
Lauantain finaaliin ylsi kahdesta välierästä kummankin kolme parasta. Alkuerien voittajat lunastivat kolme finaalipaikkaa tiistaina.
Loppurutistus puri muihin
Honkaselle ominainen loppurutistus oli välierässä raju. Hän meloi viimeiset 250 metriä nopeammin kuin kukaan muu. Näytti siltä, että eväät olisivat tarvittaessa riittäneet välierävoittoon.
- Uskon, että saksalainen oli erässä tilanteen herra, Honkanen antoi tunnustuksen välierää lähdöstä maaliin johtaneelle Wagnerille.
- Minulla ei ollut varaa tarkkailla muiden tekemisiä, vaan omiani, kun hapot alkoivat tuntua kropassa.
Aamun välierät melottiin miltei tyynessä säässä. Kaksi päivää aiemmin alkuerissä tuuli ajoittain navakasti.
- Tästä ei keli voi parantua. Olot olivat tasapuoliset kaikille, Honkanen kehui.
Naisten ensimmäisen välierän aikana Schiniaksen soutu- ja melontastadionilla oli lämmintä arviolta 25-26 astetta. Järjestäjät ilmoittivat lämpötilaksi 19, mikä herätti Honkasessa hilpeyttä.
- Varmaan kilpailunjohtajan ilmastoidussa huoneessa 19, mutta kilpailupaikalla oli kyllä paljon lämpimämpää.
Kärkikuusikko kiikarissa
Honkanen, 24, oli etukäteen Ateenaa ajatellen asettanut olympiatavoitteekseen finaalipaikan. Sen varmistuttua hartioilta putosi paljon painolastia.
- Välierä on aina kriittinen paikka, koska kaikki voi päättyä siihen. Vähimmäistavoite täyttyi, mutta en lähde finaaliin lepäilemään laakereillani.
Olympialaiset ovat vesiurheilussa olleet ennenkin suomalaisyllätyksen paikka. Yksikkösoutaja Pertti Karppisen olympiakullasta Montrealissa 1976 ei etukäteen uhonnut kukaan.
- Olympiamitali ei ole ihan realistinen tavoite, mutta kuuden joukkoon lähden yrittämään, Honkanen lupasi.
Hän löysi välieräsuorituksestaan parannettavaa.
- Startti on aina sellainen, jossa on parantamisen varaa. Tänään myöhästyin siinä. Finaalissa on oltava tarkempi.
- Finaalissa on lähdettävä liikkeelle rohkeammin, Honkanen myönsi.
- Jennin käyttämä taktiikka hieman hämää. Näyttää, että alku olisi hidas, mitä se ei todellisuudessa ole, Honkasen valmentaja Risto Lehtinen sanoi.
Lehtinen on olympiamelonnoissa tuomaritehtävissä, joten valmentajana hänen kätensä ovat kisapaikalla sidotut.
Tyyni sää toiveissa
Honkanen meloo finaalissa radalla kahdeksan, eli toiseksi ulommaisella ratakaistalla.
- Kiva päästä melomaan pääkatsomon puolelle. On enemmän meteliä.
- Tyynellä kaikki radat ovat tasa-arvoisia. Jos tuulee urheilijakatsomon suunnasta, alkupään radat voivat saada vähän etua, koska katsomorakenteet peittävät sivutuulen, Honkanen arvioi.
Hän varmisti olympiapaikkansa vasta heinäkuun lopun karsintakisassa kukistettuaan maapaikan Suomelle hankkineen Anne Rikalan. Olympiavalinta nostatti pienoisen kohun. Finaalipaikan luulisi olleen Honkaselle helpotus.
- En suoraan sanoen ole uhrannut olympiavalinnalle ajatustakaan, Honkanen sanoi.
