Sulkupallon idea on yksinkertainen.
Ilmassa leijaileva kaasupallo ankkuroidaan maahan pitkillä vaijereilla suojattavan kohteen läheisyyteen. Suurikokoinen pallo vaikeuttaa ilmahyökkäyksiä kohteeseen, sillä vastapuolen ilma-alukset joutuvat varomaan sekä palloa että sen vaijereita.
Maailmansodissa sulkupalloilla suojattiin esimerkiksi teollisuuskohteita ja satamia sekä laivoja.
Jopa 1,5 kilometrin korkeuteen kohotetut pallot pakottivat vastustajan hävittäjät ja pommikoneet operoimaan ylempänä.
