Suomen kaksikko Jasmi Joensuu ja Jasmin Kähärä hiihti naisten olympiaparisprintissä yhdeksänneksi. Olympiakultaa voitti Ruotsin kaksikko Jonna Sundling–Maja Dahlqvist ennen Sveitsiä ja Saksaa. Mitalin syrjässä Suomikin oli kiinni melko loppuun asti.
Kähärä lähti ankkuriosuudelle jahtaamaan Dahlqvistia runsaan kahdeksan sekunnin erolla, mutta toiselta sijalta. Sveitsin Nadine Fähndrich ajoi Kähärän kiinni, samoin Norjan Julie Drivenes ja Saksan Coletta Rydzek.
Ennen maalisuoraa Kähärä katosi kärkijoukosta, kun hän kaatui viimeiseen laskuun. Suomi jäi voittajasta yli 43 sekuntia. Suomi olisi ollut ilman Kähärän kaatumistakin todennäköisesti viides.
– Olin vain liian hapoilla. Tiedän että olen parhaimmillani tosi hyvä laskemaan, kun toimintakykyä kehossa on. Kahdella aiemmalla kierroksella hyödynsin sitä tosi hyvin, Kähärä kertoi raskaasti huokaillen.
– Luotin viimeiselle kierrokselle lähtiessä, että pystyn pitämään aseman ja taistelemaan mitalista. Tuli vain liikaa happoa viimeisessä nousussa.
Suomi oli pedannut itselleen hyvän lähtöaseman, kun joukkue oli karsinnan kakkonen. Jasmi Joensuu sanoi, että Suomi lähti pariviestiin haastajina rohkealla taktiikalla. Hän sanoi olevansa ylpeä joukkueesta, vaikka Kähärä kyyneleitään vieressä pidättelikin.
– Olen ollut samassa tilanteessa kuin Jasmin. Tiedän, että se tuntuu äärimmäisen pahalta. Kaikki sympatia hänelle.
Kähärä kuunteli joukkuetoverin sanoja ja pyyhki hiihtohansikkaalla aurinkolasien alta pakenevia kyyneliä ennen kuin ne ennättivät näkyville.
– Minulla oli Jasmin loistavan vikan osuuden jälkeen paikka laukoa, mutten pystynyt, Kähärä totesi.
Joensuun hiihto oli mahtavaa katseltavaa ja hän teki kenties olympialaisten parhaan kilpailukokonaisuutensa.
– Sprinttikään ei ollut hiihtona huono, kun sitä pettymyksen jälkeen analysoin. Mielestäni olen parhaassa arvokisakunnossa. Hienoa, että se nyt palkittiin yhdellä mitalilla, Joensuu totesi.
Miehissä Lauri Vuorisen ja Joni Mäen sijoitus karsinnassa oli kahdeksas. Vuorinen joutuikin lähtemään matkaan joukkuepakan keskeltä.
Kaksikko jäi kauas mitalitaistelusta jo ennen niiden ratkaisemista. Loppusijoitus oli yhdestoista. Vuorisen viimeisellä, Suomen viidennellä osuudella Suomi tipahti. Suomella oli vaikeuksia vaihdon kanssa.
– En saanut nousuun hyvää kaistaa eikä jalkaa löytynyt. Ero lähti kasvamaan. Ei ollut hyvä veto se minun viimeinen, Vuorinen kertasi.
Mäki tuli neljänneltä osuudeltaan kärkiporukassa ja Vuorinen hiihti tuolloin yhtäkkiä kärjessä. Hän piti itselleen mukavaa vauhtia ja ansaita sillä sijoja, mutta siihen meni jaksaminen.
– Tämmöinen skenaario oli todennäköisempi kuin se, että olisimme mitalilla. Se on karu totuus, mutta totta kai toivoimme ja uskoimme, että voisimme olla lähempänä mitalitaistoa. Vähän ollaan pettyneitä, mutta ei tämä vapaan parisprintti ole meidän bravuurimatka, Vuorinen totesi.
Kultaa otti Norja ennen Yhdysvaltoja ja Italiaa. Johannes Hösflot Kläbo jatkoi pariviestissä Milano-Cortinan kisojen täydellistä kultasarjaansa. Hän varmisti voiton Norjalle viimeisen osuuden viimeisessä nousussa.
Kläbon parina hiihti Einar Hedegart.
Yhdysvaltain Ben Ogden ja Gus Schumacher kamppailivat kilpailusta hopeat. Elia Barp ja uraansa hyvästelevä latuveteraani Federico Pellegrino palkitsivat kotiyleisön kirimällä Italian pitkän viestin tapaan kolmanneksi.
Milanon-Cortinan kisoissa hiihdetään enää 50 kilometrin kilpailut lauantaina ja sunnuntaina.
Juttu päivitetty kauttaaltaan kello 16.45.