Suomalaisten mailapelaajien taival Ateenan olympiakisoissa päättyi tänään. Aiemmin karsiutuneiden sulkapalloilijoiden seuraan liittyi Jarkko Nieminen, joka jäi tenniksen kaksinpelin toisella kierroksella valkovenäläisen Max Mirnyin jalkoihin 58 minuutissa 3-6, 4-6.
Niemiselle ei jäänyt ottelun jälkeen seliteltävää. Miehet kohtasivat nyt toisen kerran, ja Mirnyi oli edelliseen otteluun verrattuna ylivoimainen. Keväällä Rotterdamin ATP-turnauksessa kahdessa erässä Mirnyille hävinnyt Nieminen pakotti valkovenäläisen tuolloin päätöserässä katkaisupeliin.
Tappio muutti Niemisen, 23, lähiaikojen suunnitelmia. Hän ei jää olympia-Ateenaan enää viimeiseksi kisaviikoksi.
- Lauantaina alkavat Long Islandin turnauksen karsinnat, joten pakkaan laukkuni ja matkustan New Yorkiin. Alan samalla valmistautua Yhdysvaltain avoimiin, Nieminen kertoi.
- Harmittaa. Olisin halunnut jatkaa olympiaturnauksessa. New Yorkiin lähtö ei kuulunut alun perin suunnitelmiini, Nieminen tunnusti.