Kempeleen Kirin miehet pelaavat tänään ehkä tämän kauden tärkeimmän pelinsä.
Perjantai-illan jännitysnäytelmässä KeKi kohtaa kotonaan pelaavan Pattijoen Urheilijat.
Jos Kempele häviää vieraspelinsä, se saa jättää hyvästit Superpesiksen pudotuspeleille.
Jos Pattijoelta irtoaa pisteitä, jatkuu taistelu pudotuspelipaikasta.
– Pudotuspeleihin päästäksemme meidän on otettava kolmesta jäljellä olevasta ottelusta kaksi voittoa, joista käytännössä toinen Pattijoesta, manageri Sami Saloranta sanoo.
KeKi ei ole Salorannan mukaan "missään nimessä luovuttanut".
– Tavoite on sama kuin kauden alussa: päästä Superpesiksen pudotuspeleihin ensimmäistä kertaa.
Mahdollisuuksia lisää se, että Kempele saa peliin parhaan miehistönsä. Marko Pelkosen ja kumppanien flunssavaivat ovat ohi.
Kova tahti
Pudotuspelihin pääsee kahdeksan parasta joukkuetta.
Pattijoki on tällä hetkellä yhdeksäntenä ja Kempele samoilla pisteillä (23) kymmenentenä.
– Sisäpeli oli alkukaudesta hyvässä kuosissa, mutta on nyt yskinyt. Juoksuja ei tule, ellei saada tilanteita paremmin aikaan. Ulkopeli on antanut koko ajan mahdollisuuden voittaa, Saloranta sanoo.
Käy Pattijoella tänään kuinka hyvänsä, runkosarjassa on vielä kaksi kierrosta: ensi sunnuntaina Kiri kohtaa kotonaan Vimpelin Vedon ja ensi tiistaina vieraissa Siilinjärven Pesiksen.
– Kauteen on oltava tyytyväinen. Näin pitkällä kautta emme ole aiemmin olleet enää taistelemassa pudotuspelipaikoista, manageri Saloranta sanoo.
Helpolla KeKi tai muutkaan Superpesiksen seurat eivät ole tänä kesänä päässeet. Koronan vuoksi sarjaa on pelattu kolmen kierroksen viikkotahdilla ja nyt on kolme peliä vain viidessä päivässä.
– Tahti on ollut käsittämättömän kova. Kaverit juoksevat kentällä kymmenen kilometriä pelissä.
Kempele on silti säästynyt loukkaantumiskierteiltä. Kiitos tästä kuuluu hyvälle harjoittelulle.
Nollatulos
Korona on tuonut haasteita myös seurojen talouspuolelle. KeKi on kuitenkin tekemässä näillä näkymin "erittäin hyvän" nollatuloksen.
– On venytty jokaisella osa-alueella ja onneksi meillä on muitakin rahanlähteitä kuin pelit, Saloranta sanoo.
Ensi kauden joukkuetta KeKi on rakentanut jo alkuvuodesta lähtien. Paketti on käytännössä kasassa pelinjohtajaa lukuun ottamatta.
– Meillä on muutama vaihtoehto pelinjohtajaksi, mutta muutkin seurat ovat heidän perässään. Katsotaan, miten käy.
Odotettavissa on nyt peräti 19-päisen miehistön supistuminen, sillä reserviä on tiukassa pelirytmissäkin ollut enemmän kuin on tarvittu. Lisäksi on aina mahdollisuus nostaa omia hyviä junioreita joukkueeseen.
– Teemme tämän varautuaksemme tulevaisuuteen, kun emme voi vielä tietää, milloin ja millaisia päätöksiä kumppaniyrityksemme tekevät.
Toistaiseksi kaikki on hyvin: pitkäaikaiset kumppanit ovat jatkaneet seuran tukena.
Silti seuraan on tulossa kaksi vahvistusta laadun nostamiseksi ja tarvittaessa voidaan myös nostaa omia junioreita mukaan.