Cannesissa maailmanensi-iltansa saaneista elokuvista yhtä oli odotettu erityisen kauan. Jack Kerouacin romaani Matkalla ilmestyi vuonna 1957 ja tunnetaan paitsi beat-sukupolven, myös koko pohjoisamerikkalaisen kirjallisuuden klassikkona.
Elokuva on ollut tekeillä pitkään. Kerouac haaveili sen tekemisestä itse, mutta alkoholisoitui ja kuoli vuonna 1969. Lopulta tuottajan mantteli siirtyi Francis Ford Coppolan pojalle Romanille. Heinäkuun lopussa Suomen ensi-iltansa saavan elokuvan ohjaajaksi valikoitui brasilialainen Walter Salles.
Ei ole sattumaa, että Sallesin edellinen tunnetuin ohjaus on Che Guevaran nuoruudessaan tekemää matkaa käsittelevä Moottoripyöräpäiväkirjat. Elokuvia yhdistää kuvien kauneus, tunnelman tietty haikeus ja kummankin ilmeinen aihe on viattomuuden menettäminen.
– Kuten Moottoripyöräpäiväkirjat käsitteli sosiopoliittista heräämistä, tämä kertoo matkasta aikuisuuden alkuun. Miehet etsivät rajoja toisen maailmansodan jälkeisessä, hyvin normatiivisessa Amerikassa, Salles sanoi.