Ranskan tie jalkapallon EM-kisojen puolivälieriin ei ollut aivan niin helppo kuin etukäteen saattoi kuvitella. Vasta lohkovaiheen viimeisellä kierroksella pudotuspelipaikkansa varmistanut Irlanti piinasi kisojen isäntämaata ensimmäisen puoliajan, mutta hyökkääjä Antoine Griezmannin kaksi maalia ratkaisivat helpottavan voiton Ranskalle.
Irlanti sai otteluun täydellisen alun, kun Ranskan Paul Pogba kampitti Shane Longin rangaistusalueella, ja ottelun italalialainen erotuomari Nicola Rizzoli vei pallon pilkulle jo minuutin pelin jälkeen. Robbie Brady laukoi rangaistuspotkun tolpan kautta maaliin ja vei Irlannin 1-0-johtoon.
Ensimmäisellä jaksolla Irlanti myös jatkoi hyvää peliään ja sai luotua tukun maalintekopaikkoja Ranskan maalivahdin Hugo Llorisin torjuttavaksi.
Ranskan päävalmentaja Didier Deschamps myönsi ottelun jälkeen AFP:lle, että Irlannin nopea maali oli hänen joukkueelleen pieni shokki.
Toisella jaksolla uusi Ranska
Puoliajalla Ranska kuitenkin toipui järkytyksestään ja palasi kentälle ryhdistäytyneenä. Griezmann laukoi kaksi maalia nopealla tahdilla ja katkaisi Irlannin toiveet yllätysvoitosta.
- Puhuimme pukukopissa ja se keskustelu toi esiin erilaisen Ranskan joukkueen, Griezmann kertoi AFP:n haastattelussa.
Viimeistään 25 minuuttia ennen päätösvihellystä Irlannin ongelmat kasaantuivat liian suuriksi. Irlannin Shane Duffy ajettiin ulos suoralla punaisella kortilla, kun hän kaatoi alimpana pelaajana Griezmannin. Vajaalla joukkueella Irlannilla ei ollut enää mahdollisuuksia taistella tasoituksesta.
Irlannin päävalmentaja Martin O'Neill harmitteli tappiota, sillä johtomaali nosti altavastaajan odotuksia.
- Ei ole hyvää hetkeä pudota kisoista. Pelaajat eivät kuitenkaan olisi voineet tehdä pelissä yhtään enempää, O'Neill summasi Euroopan jalkapalloliiton Uefan verkkosivuilla.
Ranska kohtaa puolivälierässä voittajan maanantain neljännesvälierästä Englanti-Islanti. Isäntämaa joutuu lähtemään tuohon otteluun ilman N'Golo Kantea ja Adil Ramia, sillä heidän varoitustilinsä täyttyivät Irlantia vastaan.
