Suomen miesampumahiihtäjät eivät paistattele vielä Pyeongchangin olympiakisoissa menestyksellään isossa julkisuudessa. Suunta on silti parempaan päin.
Miehille järjestyi olympiamatka, kun Suomi sijoittui viime marraskuussa Ruotsissa maailmancupin sekaviestissä kahdeksanneksi. Sijoitus täytti Olympiakomitean valintakriteerit.
Aivan naisten siivellä miehet eivät Pyeongchangissa kilpaile. Tero Seppälällä ja Tuomas Grönmanilla on kauden maailmancupista sijoitukset 30 parhaan joukkoon, mikä on suomalaisten viime vuosien vireeseen nähden hyvin.
- Huippusuoritus on vielä puuttunut. Jos sellaisen saisi täällä aikaan, en panisi pahakseni, joulukuussa Hochfilzenin pikakisassa 24:nneksi yltänyt Seppälä sanoo.
Hänen isänsä Timo Seppälä kilpaili ampumahiihtäjänä Lillehammerin talvikisoissa 1994.
Nuorten MM-kisoissa viime vuonna kahdeksanneksi sijoittuneella Tero Seppälällä on ikää 22. Ennuste on hänelle hyvä, sillä ampumahiihtäjän paras aika alkaa yleensä 25 vuodesta ylöspäin.
- Toivottavasti on monet olympialaiset edessä, Seppälä tuumii.
Miesten olympiaurakka Pyeongchangissa alkaa sunnuntaina 10 kilometrin pikakilpailulla.
Sisäistä kelloa pitää rukata
Pyeongchangissa ampumahiihtokisat ovat illalla. Se on pakottanut urheilijat valmisteluihin.
- Joutuu siirtämään rytmiä. On menty nukkumaan vasta seuraavan päivän puolella ja herätty puolelta päivin, Grönman kuvailee.
Iltakisa on keinovaloineen poikkeuksellinen. Grönmanilla on sellaisesta hyviä muistoja, sillä uransa parhaan maailmancup-sijoituksen (20:s) hän nappasi 20 kilometrin normaalimatkalla Östersundin iltakilpailussa 2016.
- Toivottavasti pystyn ampumaan täällä nollia, kuten olen pystynyt maailmancupin kisoissa, parempana ampujana kuin hiihtäjänä tunnettu Grönman pohtii.
Olympiajoukkueen kolmas mies Olli Hiidensalo taas on terävämpi hiihtoladulla. Pyeongchangin nousuiltaan äkkiväärät radat miellyttävät.
- Luulen, että minulle sopii paremmin tällainen rata kuin rata, jolla on paljon loivia pätkiä, Hiidensalo kertoo.
Suomen miesampumahiihtäjien paras sijoitus neljä vuotta sitten olympia-Sotshissa oli Ahti Toivasen normaalimatkan 55. sija. Siitä paremmaksi pistämisen ei pitäisi nyt olla Suomen kolmikolle vaikeaa.