Iivo Niskanen oli yhtä hymyä palkintojenjaossa, kun MM-kultamitali sujautettiin hänen kaulaansa Lahden torilla.
Niskanen voitti päivällä miesten 15 kilometrin perinteisen kisan.
Niskanen nousi korkeimmalle korokkeelle mellevästi hymyillen ja tuuletti railakkaasti. Kotiyleisö hurrasi villisti maailmanmestarille.
– Suorastaan liikutuin. Se oli yhtä lailla ikimuistoinen kuin hiihtokin, Niskanen kommentoi palkintojenjaon hetkeä tuoreeltaan Ylen haastattelussa.
Toiseksi kisassa tuli Norjan Martin Johnsrud Sundby ja pronssia sai Sundbyn maamies Niklas Dyrhaug.
Niskanen uskoo, että Lahden kotikisoista hiihdon noste saa jatkoa ja vahvistusta. Hän ihaili itse pikkupoikana Mika Myllylää ja tietää, että on itsekin nyt idolin osassa. Hänellä on selvä ajatus siitä, millaisen esimerkin hän haluaa antaa.
– Uskoo siihen, mitä tekee, ja tekee työnsä mahdollisimman hyvin.
– Yleensä kovasta työstä saa palkinnon. Pyrin hoitamaan oman ruutuni niin, että toivottavasti tänä päivänä muutama suomalainen innostui hiihtämisestä, Niskanen ennakoi hiihtobuumia.
Niskanen kesti paineet
Niskanen, 25, odotti itseltään Lahdessa onnistumista ja huomasi sunnuntain pariviestin jälkeen, että menestystä odottivat monet muutkin. Paineista huolimatta nuorukainen sai Vierumäellä urheilijamajoituksessa unen silmään ja kesti odotukset.
– Olen yleensä pystynyt paineen alla suoriutumaan hyvin, joten kisa ei pelottanut.
Niskasen MM-kisat jatkuvat perjantaina 4x10 kilometrin viestissä. Miesten joukkue on Niskasen mukaan uskonut viestimitaliin koko kauden.
– Meillä on hyvät saumat viestiin.
MM-kisojen päätösmatkalta 50 kilometriltä Niskanen ei lupaa kummia. Yhteislähtö ja vapaa hiihtotapa ovat tyystin erilainen yhdistelmä kuin 15 kilometriä perinteisellä.
Katso kuvia mitalienjakotilaisuudesta Lahden torilta!
KatsoLahden MM-kisojen ohjelma ja aikataulu.
Kaikki maailmanmestaruuskisojen jutut löydät MM-hiihtojen aihesivulta.
