Jyrki Salo,
ympäristöasiantuntija, PVO-Vesivoima Oy
Iijoen alaosan 1960- ja 1970-luvuille ajoittuneen voimalaitosrakentamisen myötä vaelluskalojen nousu entisille kutusijoilleen estyi. Rakennetulta jokiosuudelta ylävirtaan Iijoen pääuomassa ja sivujoissa riittää edelleen vapaita kutukoskia. Iijoen vaelluskalakannat ovat myös olleet tähän päivään saakka tallessa kalanviljelylaitoksilla ja niitä käytetään jokisuun velvoiteistutuksissa. Nämä seikat antavat lisämotivaatiota hyvin alkaneeseen vaelluskalojen palauttamiseen tähtäävään yhteistyöhön.
Iijoella on toteutettu merilohien ylisiirtoja voimalaitosten yläpuolelle jo kymmenisen vuotta. Myös mäti- ja pienpoikasistutuksia on tehty. Viime vuosina vauhti Iijoella on kiihtynyt entisestään mm. Sipilän hallituksen kärkihankerahoituksen tuella alkaneen Iijoen vaelluskalakärkihankkeen ansiosta. Laajapohjaiselle yhteistyölle Iijoen alueella on myös jo sovittu jatkoa Iijoki-sopimuksen muodossa.
Iijoen vaelluskalakärkihankkeessa Raasakkaan, Iijoen alimman voimalaitoksen yhteyteen, on suunniteltu houkutusvirtaamaltaan nykysuositusten mukainen tekninen kalatie. Tavoitteena on aloittaa kalatien rakennustyöt jo 2020. Rakentamisen myötä päästäisiin viimeinkin tutkimaan objektiivisesti mittavien kalatieratkaisujen riittävyyttä voimakkaasti rakennettujen jokien vaelluskalahaasteiden ratkaisuina.
Vastaavasti Haapakoskelle, Iijoen ylimmälle voimalaitokselle on asennettu Suomen ensimmäinen smolttien ohjainaita. Varsinaista voimalaitoksen läpäisyä eli alasvaellusväylääkin suunnitellaan jo. Yhdessä kalatie ja alasvaellusreitti kalojen kiinniottolaitteineen antaisivat myös mahdollisuuden välivaiheen ratkaisuun, jossa kudulle nousevat ja vastaavasti merelle laskeutuvat kalat kulkisivat osan matkastaan kumipyörillä ennen muiden voimalaitosten ratkaisujen rakentamista.
Iijoen ratkaisut ovat Suomen mittakaavassa uraauurtavia ja niistä saatavat opit ovat hyödynnettävissä myös muiden rakennettujen jokien ratkaisuja mietittäessä. Valtion tuen Iijoen hankkeille soisi siten jatkuvan myös nykyhallituksen aikana.