Ateena Michael Phelps on moneen kertaan maininnut olevansa vain tavallinen teini. Jossain mielessä 19-vuotias Phelps sitä varmaankin on, mutta kovin moni vasta täysi-ikäiseksi tullut nuorukainen ei tavoittele olympialaisissa kahdeksan kultamitalin täyspottia.
Michael Phelps ei ole tavallinen. Hän on poikkeuksellinen - ainakin urheilijana ja uimarina.
Kahdeksan kultamitalin saavuttaminen löisi Mark Spitzin 1972 Münchenissä uiman legendaarisen ennätyksen, seitsemän kullan kimalluksen.
Phelpsin urakka alkaa lauantaina 14.8. ja päättyy tasan viikkoa myöhemmin. Yhdysvaltojen ihmelapsi hakee menestystä viideltä henkilökohtaiselta matkalta ja kolmesta viestiuinnista. Jos Phelps ui kaikki viestit, hyppää hän kisoissa kilpailijana veteen 20 kertaa.
On kuitenkin todennäköistä, että Phelps jättää väliin joko viestien alkueriä tai finaaleja.
"Viestien alkuerissä ja finaaleissa saa käyttää eri miehistöä. Kultamitalin saa, vaikka uisi vain alkuerissä. Esimerkiksi sekauintiviestissä USA voi käyttää perhososuudella Phelpsia ja Ian Crockeria, joka on tämän hetken tilastoykkönen 200 metrin perhosuinnissa", Suomen uintimaajoukkueen johtaja ja valmentaja Marko Malvela selventää.
Phelpsin kahdeksan kultamitalin mahdollisuus on tehnyt uimarista olympialaisten kiinnostavimman urheilijan. Phelps yrittää itse panna jäitä lippalakkien sisään.
"Olisin erittäin tyytyväinen jo yhteen kultamitaliin", Phelps on kertonut omilla nettisivuillaan.
Katin kontit: Phelps ei varmasti ole tyytyväinen yhteen voittoon.
Siivekäs
kanootti
Amerikkalaisuimari nousi maailmanlaajuiseen julkisuuteen Sydneyn olympialaisissa vuonna 2000, kun hän sijoittui 200 metrin perhosuinnissa viidenneksi. Phelpsin nosti pinnalle hänen ikänsä: uimari oli tuolloin vasta 15-vuotias.
Sen jälkeen nuorukainen on rikkonut ennätyksiä toisensa perään ja voittanut pokaaleja kaapintäydeltä. Edellisissä pitkän radan MM-kisoissa Barcelonassa Phelps voitti neljä kultaa ja kaksi hopeaa.
Miksi Phelps on täydellinen uimari?
Koolla on tässä tapauksessa väliä. Phelps on 193 senttiä pitkä ja painaa 88 kiloa. Hänen käsiensä siipiväli on yli kaksi metriä.
"Hänellä koko yhdistyy erinomaiseen voimatasoon. Phelpsin vartalon koostumus on ihanteellinen uintia ajatellen. Tottakai hänellä on myös luontainen aerobinen kapasiteetti", Malvela näkee.
Phelpsin harjoittelukaveri Kevin Clements valaisi asiaa tuoreimmassa Sports Illustrated-lehdessä.
"Hän vain tuntee veden. Hän tietää tarkalleen, mihin laittaa kätensä, ettei siitä tule yhtään kuplia. Jokainen veto on täydellinen", Clements kommentoi.
Ehkä hauskimmin Phelpsia kuvailee samassa lehdessä entinen olympiavoittaja Pablo Morales.
"Hän on kuin kanootti, jossa on valtavan kokoiset melat."
Kaurapuuron
voimalla?
Nykyurheilussa jokaisen ylivoimaisen urheilijan päällä leijuu myös epäilyksen varjo. Phelpsin kova kilpakumppani, Australian Ian Thorpe, ihmetteli taannoin dopingtestien vähyyttä ennen olympialaisia.
"Kaikki tietävät mielipiteeni, joten en aio sanoa mitään muuta", Thorpe totesi vasta.
Malvelan mielestä Phelps on vain poikkeuksellinen lahjakkuus, täydellinen uimari.
"Uskon, että hän on syönyt normaalia kaurapuuroa. Phelps näyttää sopusuhtaiselta. Hän on kokonsa puolesta luonnonoikku uinnissa. Jos hän olisi valinnut koripallon, hänen kokoaan pidettäisiin ihan normaalina. Lisäksi Phelpsin suvusta löytyy hyviä uimareita", Malvela listaa.
Arvostettu Sports Illustrated ennustaa Phelpsin saavan Ateenasta viisi kultaa, kaksi hopeaa ja yhden pronssin. Lehden mielestä Phelps jää esimerkiksi 200 metrin vapaauinnissa Thorpen ja Pieter van den Hoogenbandin taakse. Paraatilaji perhosessa ja sekauinneissa amerikkalainen on ykkössuosikki.
Malvelakaan ei usko Phelpsin saavuttavan aivan jättipottia.
"Itse veikkaan kuutta tai seitsemää kultaa. Hänellä on fyysiset edellytykset kahdeksaan voittoon, mutta kysymys on enemmän taloudellisuudesta. Pystyykö hän uimaan koko viikon energiaa säästäen? Suurin ongelma on kuitenkin henkinen. Hänellä on kovat paineet lähteä hakemaan olympialaisten ennätystä."
Malvelan mielestä ensimmäisenä päivänä kilpailtava 400 metrin sekauinti on tärkeä suunnannäyttäjä olympiaurakassa.
"Phelpsin on voitettava avauslaji näyttävästi, jotta hänen itseluottamuksensa ei kärsisi kolausta. Seuraavassa finaalissa hän kohtaakin jo Thorpen ja van den Hoogenbandin."