Ateenan olympiauintien odotetuin laji, miesten 200 metrin vapaauinti päättyi australialaisen Ian Thorpen voitonjuhliin. Hollantilainen Pieter van den Hoogenband puolusti neljän vuoden takaista olympiavoittoaan raivoisasti, mutta joutui myöntämään Thorpen vahvemmaksi.
Van den Hoogenband oli matkan puolivälissä yli sekunnin edellä Thorpen kolme vuotta vanhaa ME:tä 1.44,06. Vielä 150 metrissä van den Hoogenbandilla oli runsaat puoli sekuntia etua maailmanennätykseen. Sitten iski Thorpe. Hän puristi van den Hoogenbandin rinnalle ja lopussa ohi.
Kätensä Thorpe kurotti altaan päätyyn 52 sadasosasekuntia ennen toiseksi sijoittunutta van den Hoogenbandia. Thorpen voittoaika 1.44,71 on olympiaennätys.
- Sanoin, että nyt olemme tasoissa. Ja tarkoitin sillä myös Pekingiä, siellä käymme myös kovan kamppailun, Thorpe ennakoi jo seuraavia kesäkisoja.
Maalissa Thorpe ja van den Hoogenband kietoutuivat veljelliseen syleilyyn.
- Puolustavana olympiavoittajana minun oli pakko antaa kaikkeni. Halusin siirtää rajoja (ME:tä), mutta annoin ensimmäisellä sadalla metrillä liikaa, van den Hoogenband tuumi.
Thorpen vapaauintitripla
yhä mahdollinen
Ennakkoon mainostettua kaikkien aikojen uintikilpailua 200 metrin vapaauinnista ei tullut. Ei vaikka myös Michael Phelps oli mukana kärkitaistelussa. Phelps ui Yhdysvaltain ennätyksen 1.45,32, mutta tuo riitti "vain" kolmanteen sijaan. Phelpsin maanmies Klete Keller nappasi neljännen sijan.
Phelpsillä on kolmelta uintipäivältä kasassa yksi kulta- ja kaksi pronssimitalia. Thorpe juhli toista henkilökohtaista kultamitaliaan ja on yhä tyrkyllä ensimmäiseksi kaikki kolme (100, 200 ja 400) vapaauintimatkaa samoissa kisoissa voittaneeksi uimariksi.
Jo kaksi kultaa leipoivat Thorpesta kaikkien aikojen parhaan australialaisuimarin. Australiassa tuo on huikea arvonimi. Thorpen menestys on mannaa myös hänen uudelle valmentajalleen Tracey Menziesille.
- Olen jo nyt saavuttanut enemmän kuin Sydneyssä. Eiköhän tämä vahvista oikeaksi päätökseni vaihtaa valmentajaa, Thorpe sanoi.
Phelpsillä oikeat motiivit
Phelps otti 200 metrin vaparin kisaohjelmaansa mahdollistaakseen ennätyksellisen, mutta jo kuopatun kahdeksan kultamitalin tavoitteensa ja voidakseen ottaa mittaa Thorpesta. Phelpsin päätä ei palella. Thorpe on nimenomaan 200 ja 400 metrin vapaauintimatkoilla vahvimmillaan, Phelps, 19, on rohkea nuorukainen.
Vaikka Phelpsin päähänpisto voi tuntua uhkarohkealtakin, oli se myös kunnioitettava. Phelpsin yltiöpäisen tavoitteen motiivina oli ennen kaikkea tehdä uintia tunnetuksi amerikkalaiselle urheiluyleisölle. Tuossa Phelps ainakin onnistui, eivätkä hänen kultamitali- tai ME-juhlansa ole vielä ohi.
Phelps on suursuosikki mm. tiistai-illan 200 metrin perhosuinnissa. Maanantai-illan välierissä Phelps ehti britti Stephen Parryn jälkeen toiseksi. Phelpsin maailmanennätys on 1.53,93.
