Yhdysvallat haluaa korjata Lontoossa Pekingin erheen ja nousta jälleen kultamitalitilaston kärkeen olympialaisissa. Pekingissä Yhdysvallat hävisi kultamitaleissa Kiinalle 36–51.
Yhdysvaltain tulevista kultamitalilajeista varmin on miesten ja miksei myös naisten koripalloilu, jota Team USA on hallinnut pitkään.
Miesten maajoukkue on jälleen erinomainen. Laatua on, vaikka puolisen tusinaa aloitusviisikkotason pelaajaa jättäytyi pois loukkaantumisten takia. Joukkueen koostumus on kaukaa tirkistelevälle oudon lyhyehkö, sillä keskushyökkääjiä on vain yksi, Tyson Chandler.
– Se on heille tärkein juttu. Sen takia he pärjäävät. Ovat oivaltaneet, että tarvitaan liikkuvia pelaajia, Suomen koripallomaajoukkueen päävalmentaja Henrik Dettmann sanoi.
Dettmannille turnauksen lopputulos on selvä.
– Se kiinnostaa, pystyykö tänä vuonna yksikään joukkue synnyttämään edes pelin Yhdysvaltoja vastaan. Ja tietenkin kiinnostaa pelitapa, millä he pelaavat. Ja tietysti se, pystyykö kukaan ja millä keinoin pelaamaan edes hetkittäin tasan heitä vastaan, Dettmann sanoo.
– Uskon, että he voittavat selvemmin kuin koskaan, Dettmann sanoi.
– Ehkä eniten minua kuitenkin kiinnostaa, miten paljon amerikkalaiset hymyilevät kentällä. Se viestii, miten paljon he nauttivat pelaamisesta.
1992:n unelma vastaan 2012:n urheilullisuus
Amerikkalaisille tämänkertainen maajoukkue vertautuu hakematta vuoden 1992 Dream Teamiin eli ainoaan aitoon Unelmajoukkueeseen. Nykytähti Kobe Bryant ja takavuosien virtuoosi Michael Jordan ajautuivat aiheesta sanailuun, ja ottipa keskusteluun osaa myös presidentti Barack Obama.
Jordanin mielestä joukkueita ei voi verrata toisiinsa. Niin paljon parempi 20 vuoden takainen joukkue on, hänen mielestään.
Jordanin perusteena on joukkueen pelaajien kokemus. Barcelonan kultajoukkue oli uskomaton. Se voitti kaikki ottelut keskimäärin 43 pisteen erolla.
Bryantin mielestä nykyinen joukkue on äärettömän urheilullinen, ja on sen takia parempi kuin 20 vuoden takainen ryhmä. Vuoden 1992 joukkue koostui Bryantin mielestä lähinnä uran ehtoopuolelle ehtineistä miehistä.
Bryant unohtaa, että hän on jo 33, kun Jordan ja suuri osa 1992-joukkueen pelaajista oli noin 29-vuotiaita.
Jordan luettelee nimiä: Barkley, Robinson, Ewing, Malone, Mullin, ja olivathan siellä myös konkarit Magic Johnson ja Larry Bird.
Jordan saa tukea Obamalta, joka on intohimoinen koripallomies. Myös Obama kallistuu 1992:n joukkueen kannalle.
Kultaa tulee kaikesta huolimatta
Obaman, Jordanin ja Bryantin mielipiteet eivät vaikuta arkeen. Yhdysvaltain maajoukkue on kullan veroinen. Kultamitalin puolesta LeBron James on valmis tekemään kaiken mahdollisen ja vähän enemmän. Kevin Durantiin ja Bryantiin voi aina luottaa.
Joukkueen valmentaja Mike Krzyzewski ei jatka Lontoon jälkeen. Hän luottaa monipuoliseen Bryantiin.
– Me emme ehkä ole koolla pilattuja, mutta levypallovoimaa meillä on, Bryant sanoi.
– Meidän vahvuuksiimme kuuluu monipuolisuus.
Bryantille on tärkeätä myös toveruus.
– Aika lentää mutta minä aion nauttia. Tästä tulee hauskaa, ja muistot pysyvät mielessä ikuisesti.
Joukkueen ainoa valkoihoinen on Kevin Love, jonka mielestä kaikissa urheilussa pätee: – Pitää osata nauraa itselleen.