Suomen ensiesiintyminen jalkapallon miesten arvoturnauksessa siirtyi vuodella eteenpäin, kun Euroopan jalkapalloliitto Uefa ilmoitti EM-lopputurnauksen pelattavaksi kesällä 2021. Historian teossa vahvasti mukana olleet maajoukkuekapteeni Tim Sparv ja ykkösmaalivahti Lukas Hradecky kertoivat ymmärtävänsä päätöstä.
– Kun miettii tätä tilannetta, päätös on ainoa oikea. Mutta tietysti se samalla harmittaa. Niin pelaajat kuin kannattajatkin ovat odottaneet niin kauan, että Suomi pelaa EM-kisoissa, Sparv sanoi Yle Sportenille.
– Kannattajat saavat nauttia peleistä ilman pelkoa koronaviruksesta, mutta eivät vielä tänä kesänä. Oikea ja vastuullinen päätös.
Kipparin mukaan Huuhkajat tulevat kesään 2021 kehittyneinä.
– Urheilullisesti tämä on harmillista. Mielestäni meillä oli mahdollisuus haastaa myös isoja maita.
– Aiomme käyttää tämän ajan kehittymiseen. Emme ole tyytyväisiä pelkkään kisapaikkaan. Haluamme kehittää peliämme ja olla yhä paremmin valmistautuneita ensi vuonna, Sparv päättää.
Hradecky puolestaan toteaa Ilta-Sanomille, että "ainakin me olemme nyt vuoden pidempään arvokisajoukkue!". Uefan päätös oli Hradeckynkin mieleen.
– Se oli järkevä päätös. Ei Uefalla ollut tosin varmaan muuta vaihtoehtoa.
– Jalkapallo tulee kakkosena tässä maailmantilanteessa. Tärkeintä on nyt vain saada maailma taas terveeksi ja tasapainoon.
Saksalaisseura Leverkusenissa torjuva Hradecky muistuttaa myös siitä, että nyt Euroopan kansalliset sarjat saadaan ehkäpä pelattua loppuun.
– EM-kisoja siirtämällä tehtiin lisää tilaa liigojen loppuun pelaamiselle, vaikka ottelut pelattaisiinkin tyhjille stadioneille. Se on tärkeää monien seurojen olemassaololle, koska tv-rahat ovat niin iso osa seurojen tuloja. Ja pitää sarjat pelata loppuun myös putoajien ja mestaruuden ratkeamisen takia, Hradecky sanoo Ilta-Sanomille.