Bmw vie hukkalämmön hyödyntämisen astetta pidemmälle: Baijerin pojat ovat keksineet uudelleen höyrykoneen automobiilin voimanlähteenä.
Vielä konseptiasteella oleva "Turbosteamer" tosin poikkeaa 1800-luvun höyrypannuista melkoisesti. Pakokaasun hukkalämmöstä energiansa ottava höyryjärjestelmä ei toimi auton pääasiallisena voimanlähteenä, vaan avustaa tavanomaista polttomoottoria toiminnassaan, eräänlainen hybridi siis.
Järjestelmässä kiertävä neste lämmitetään katalysaattorin jälkeisessä lämmönvaihtimessa 550 celsius-asteeseen. Kuuma höyry kulkeutuu tämän jälkeen putkistossa paisuntakammioon, jossa laajeneminen muutetaan liike-energiaksi ja välitetään kampiakselille.
Paisuvan höyryn energia avustaa moottorin liikettä niin, että testeissä on saavutettu jopa 15 prosenttia parempi moottorin hyötysuhde. Yksikkö on saatu pakattua jo niin tiiviiseen muottiin, että se mahtuu 3-sarjalaiseen bemariin.
Järjestelmä on kaksipiirinen, jotta lämpöeroista saataisiin kaikki hyöty irti. Moottorin jäähdytysnestekierto on kytketty toisiopiiriin. Bmw:n insinöörien mukaan järjestelmä hyödyntää peräti 80 prosenttia pakokaasujen hukkalämmöstä energiaksi.
Just-auto -lehden mukaan järjestelmä painaa tällä kehitysasteella noin sata kiloa, joten kovin keveästä paketista ei voida puhua.
Testeissä käytetty 1.8-litrainen nelisylinterinen moottori hyötyi höyryavustuksesta 14 hevosvoiman ja 20 newtonmetrin verran. Bmw lupaa Turbosteamerin ilmestyvän markkinoille tuotantoautoihinsa kymmenen vuoden sisällä.
Bmw tutkii parhaillaan myös muita tapoja hyödyntää pakokaasujen hukkaan menevää lämpöä. Yksi tutkimuskohde on nanotekniikkaan perustuvat lämmöllä toimivat sähkögeneraattorit. Tarvittavien materiaalien hinta on kuitenkin vielä liian korkea tuotantoa silmällä pitäen.