Venäjän Svetlana Horkina tähtää Ateenan olympialaisissa ensimmäiseksi voimistelijaksi, joka on voittanut samalla telineellä kolme peräkkäistä olympiakultaa. Horkina on hallinnut eritasonojapuita vuodesta 1994. Kymmenessä vuodessa hän on voittanut mielitelineellään EM-, MM- ja olympiakisoissa yhteensä 13 kultamitalia. Valtakauden ainoa särö ovat vuoden 2002 MM-kisat Unkarin Debrecenissä, jossa Horkina jäi mielitelineellään seitsemänneksi ja kaikkien yllätykseksi ilman mitalia koko kisoissa. Nojapuiden kolmas olympiakulta Ateenassa kuorruttaisi mittavan kokoelman.
Horkina, 25, on tehnyt poikkeuksellisen uran lajissa, joka mielletään nopeasti syttyvien ja sammuvien teinitähtien temmellyskentäksi. Voimistelija on pitkän uransa aikana rikkonut useita ennätyksiä. EM-kisoissa Horkina on voittanut nojapuilla historialliset kuusi peräkkäistä mestaruutta. Neliottelussa Horkina on voittanut historialliset kolme MM-kultaa.
Ateenassakin Horkina on nojapuilla ainoa suosikki mestariksi. Näyttävästä ja taiteellisesta esiintymisestään ylistystä ja ihastusta niittänyt venäläinen tietää arvonsa. Arvokisojen 13-kertaisella kultamitalistilla on varaa hienoiseen kuulostaa jopa hieman ylimieliseltä:
- Kun katson kilpakumppaneitani, en löydä ketään loistavia voimistelijoita tällä hetkellä. Olen itse itseni pahin vastustaja. Jos pystyn päihittämään itseni, muista ei pitäisi olla vaivaa, Horkina tokaisi suorapuheisesti uutistoimisto Reutersille.
164-senttinen Horkina on voimistelijaksi pitkä. Vuodesta 1992 Venäjän maineikkaaseen voimistelumaajoukkueeseen kuulunut nainen on tuonut lajiin lyömättömän yhdistelmän eleganssia ja urheilullisuutta. Taiteilija viihtyy huomion keskipisteenä urheilun ulkopuolellakin, sillä hän nauttii esiintymisestä mallina ja näyttelijänä.
Neliottelun olympiakulta puuttuu
Horkinalla on Ateenassa haastetta myös neliottelussa. Voimistelijan hengästyttävien saavutusten luettelon ainoa puute on neliottelun olympiakulta. Neljä vuotta sitten Sydneyssä Horkina oli suurin voittajasuosikki, mutta romahtaminen yhdenneksitoista jätti vain katkeria muistoja.
Katkeruuteen sekoittui myös dramatiikkaa. Kävi ilmi, että hyppyarkku oli Horkinan vuorolla viritetty viisi senttimetriä liian korkealle. Horkina syytti virhettä epäonnistumisestaan, vaikka putosi moniottelussa myös nojapuilta.
Ateenan olympialaiset ovat Horkinalle uran kolmannet ja viimeiset. Yksi voimistelun kirkkaimmista ikoneista on ilmoittanut päättävänsä kansainvälisen uransa tänä vuonna.
- Haluaisin tulla muistetuksi ainutlaatuisena Svetlana Horkinana. Sellainenhan minä olen, kaiken sen jälkeen, mitä olen saavuttanut. Toivon, että olen antanut voimistelulle paljon ja jättänyt nimeni lajin historiaan, Horkina toivoo.
Horkinan voimistelu-uran jälkeiset suunnitelmat liittyvät mallibisnekseen. Horkina on myös ilmaissut haluavansa tehdä jotain voimistelun hyväksi kotikaupungissaan Belgorodissa.
Lähteet: Reuters, Venäjän voimisteluliiton internet-sivut.