Jenni Honkanen ja Kimmo Latvamäki voittivat kajakkiyksiköiden 500 metrin olympiakarsinnan Lahden Joutjärvellä eilen. Olympiakomitean hallituksen sekä Suomen kanoottiliiton mukaan kisa oli ratkaiseva, joten molemmat lunastivat paikan Ateenan joukkueessa. Silti jo viikkoja kiistelty naismelojan valinta herätti jälleen väittelyn.
Latvamäen vastustaja oli jo kevään EM-kisoissa paikkaa yrittänyt Mikko Keso. Kisa ratkesi reilut sata metriä ennen maalia Latvamäen eduksi miltei sekunnilla.
- Pääsin kroonisen paksunsuolen tulehduksen parannuttua aloittamaan harjoittelun vasta maaliskuussa. Tältä pohjalta kunto oli jo SM-kisoissa sekä nyt yllättävän hyvä. Ennen Ateenaa ehtii vielä jonkin verran parantaa vauhtia, arvioi Latvamäki. Hänelle avautui mahdollisuus olympiaedustukseen Suomen saatua yllättäen kisoihin ylimääräisen paikan.
Naisten karsinnassa lähtökohta oli mutkikkaampi. Anne Rikala hankki kevään EM-kisoissa Suomelle maapaikan.
- Kisojen jälkeen kaikki osapuolet sopivat, että Anne (Rikala) myös kisoihin lähtee. Harjoitusohjelma on laadittu täysin sen mukaan. Karsinnat tulivat keväisten keskustelujen jäljiltä yllätyksinä eikä niihin jäänyt riittävää valmistautumisaikaa, sanoi Rikalan valmentaja Jorma Lehtosalo, joka joutui viime marraskuussa jättämään Suomen kanoottiliiton päävalmentajan tehtävät.
Liiton puheenjohtajan Esko Aaltosen mukaan olympiapaikan ehtona oli se, että kesän aikana ei tapahdu ratkaisevia muutoksia.
- Jenni Honkanen on kaikissa kesän kilpailuissa ollut nopeampi. Tilanne on kiusallinen, koska ehdolla on kaksi hyvää melojaa. Liitto esittää aiemman päätöksen mukaisesti Ateenaan karsinnan voittajaa eli Jenni Honkasta, sanoi Aaltonen.
Valinnat julkistetaan maanantaina
Naisten kaksinkamppailu oli tasaisempi kuin SM-kisoissa. Rikala johti vielä puolimatkassa, mutta Honkanen oli jälleen lopussa vahvempi voittaen vajaalla sekunnilla.
- En vaivaa ajatuksiani valintakuvioilla. Myös minä olen koko kesän harjoitellut Ateenaa varten, kertoi Honkanen.
Rikalan mielestä tapahtumat ovat hänen uransa pahin pettymys.
- Emme ole saaneet Kanoottiliitolta oikeaa tietoa. Olen valmistautunut keväästä lähtien Ateenaan. Osallistuin Duisburgin maailmancupiin sekä Lahden SM-kisoihin kesken raskaan harjoituskauden ilman minkäänlaista herkistelyä. Nyt jäi sentään reilu viikko aikaa. Parasta vauhtia oli tarkoitus meloa vasta Ateenassa, sanoi Rikala.
Olympiakomitea vahvistaa melojien valinnat maanantaina.
- Koko prosessi on saanut turhankin mollivoittoisen sävyn. Meillä on kaksi hyvää naismelojaa, joista Jenni Honkanen on karsinnan perusteella nopeampi. Jatkossa tiedonkulkua sekä valintakriteereitä tulee edelleen selkiyttää, jotta tällaista ei pääse enää tapahtumaan, sanoi Lahdessa nuorten SM-kisojen yhteydessä käytyä karsintaa seurannut Olympiakomitean valmennuspäällikkö Kari Niemi-Nikkola.
