Britannian Kelly Holmes päätti vasta viikko sitten, että hän juoksee Ateenan olympialaisissa päämatkansa 1 500 metrin lisäksi myös kahden ratakierroksen kilpailun. Entisen sotilaan ei tarvinnut katua ratkaisuaan: 34-vuotias britti kiri loppusuoralla väkisin porukan kärkeen ja nappasi olympiakullan kauden parhaalla ajallaan 1.56,38.
- Ylitettyäni maaliviivan en voinut uskoa, että voitto tuli minulle. Piti katsoa maalisuoran juoksu hidastuksesta ensin pari kertaa, Holmes hämmästyi uransa ensimmäisestä suurvoitosta.
Holmes paranteli juoksussa asemiaan päätöskierroksen takasuoralla ja tuli lopun urku auki.
- Juoksu kulki aivan suunnitelmieni mukaan. Viimeiset 50 metriä oli hurjaa kamppailua, mutta painoin loppuun asti ja heittäydyin maaliviivalle. Olen harjoitellut aiempaa enemmän voimaa ja lyhyitä matkoja, ja uskon, että pystyin juuri siksi pitämään vauhdin loppuun asti, Holmes kertasi ikionnellisena.
Holmes pilasi samalla harjoituskaverinsa Maria Mutolan toiveet toisesta peräkkäisestä 800 metrin juoksun olympiavoitosta. Mosambikia edustava Mutola on kauden aikana kärsinyt takareisivammasta, eikä pystynyt Ateenassakaan tunnusomaiseen vahvaan kiriinsä. Mutola, 31, hiipui loppujen lopulta neljänneksi, vaikka juoksi kauden parhaan aikansa 1.56,51.
Loppukilpailun naiset parantelivat joukolla ennätyksiään ja kauden parhaitaan. Marokon Hasna Benhassi kiirehti hopealle maansa ennätysajalla 1.56,43. Slovenian Jolanda Ceplak näytti takakaarteessa jo menettäneen mahdollisuutensa mitalille, mutta löysi jostain ylimääräisen vaihteen ja kiri pronssille samalla ajalla Benhassin kanssa. Aika oli Ceplakin kauden paras.
Kauden maailmantilastoa hallinneista venäläisistä vain Tatjana Andrianova ylsi finaaliin, mutta jäi mitalitaiston ulkopuolelle viidenneksi (1.56,88).
Vaikka Ateenan kilpailusta tuli Mutolan joutsenlaulu, hän on edelleen ylivoimainen 800 metrin olympiakilpailuissa. Saldo näyttää yhtä kultaa, yhtä pronssia, yhtä neljättä sijaa ja yhtä viidettä sijaa. Vain Kuuban Ana Quirot on pystynyt voittamaan matkalla kaksi olympiamitalia: pronssia 1992 ja hopeaa 1996.
- Heinäkuinen vamma vaikeutti valmistautumistani näihin kisoihin. Onnittelut Kellylle. Hän todella ansaitsee tämän mitalin, Mutola antoi tunnustusta tutulle vastustajalle ja muistutti, että Holmes, jos kuka, tuntee hänen heikkoutensa.
