Britannian Kelly Holmes ylsi kolmantena naisjuoksijana keskimatkojen kaksoisvoittoon samoissa olympialaisissa. Holmes liitti lauantai-iltana 1 500 metrin olympiavoiton viime maanantaina ratkenneen yllättävän 800 metrin kultamitalin jatkeeksi. Hän kiri loppukilpailun 200 viime metriä ylivertaisesti ja ylitti maalilinjan Britannian ennätysajalla 3.57,90. Holmesin aiempi ennätys oli 3.58,07 vuodelta 1997.
Ennen Holmesia 800 ja 1 500 metrin olympiavoittoihin samoissa kisoissa ovat yltäneet Neuvostoliittoa edustanut Tatjana Kazankina vuonna 1976 Montrealissa ja Venäjän Svetlana Masterkova Atlantassa 1996. Holmesin saavutukset lyövät kuitenkin heidänkin tekonsa laudalta: 34-vuotias brittijuoksija on ainoa, joka on yltänyt kolmissa peräkkäisissä olympialaisissa loppukilpailuun niin 800 kuin 1 500 metrillä.
- Jo pääsy finaaliin kahdella matkalla oli enemmän kuin odotin, Holmes kommentoi jo välieränsä jälkeen.
Holmes ratkaisi 800 metrin olympiakullan kirimällä loppusuoran hampaat irvessä. Lauantaina voittajan selvittäminen ei mennyt yhtä tiukille, sillä eroa toiseksi ehtineeseen Venäjän Tatjana Tomashovaan kertyi 0,22 sekuntia. Tomashova ylsi ennätykseensä 3.58,12, kuten pronssia ajalla 3.58,39 juossut Romanian Maria Cioncan.
Noin 1 200 metriä kilpailua johtanut Venäjän Natalia Jevdokimova piti erinomaista vauhtia yllä. Kuusi naista alitti neljän minuutin rajan ja yhdeksän juoksijaa 12:sta kellotti joko oman ennätyksensä tai kauden parhaansa. Jevdokimova jäi vauhdinpidosta ilman palkintoa, sillä hän oli neljäs ajalla 3.59,05. Tämän kauden tilastoykkönen, toukokuussa Moskovassa aikaan 3.58,28 kiiruhtanut Turkin Elvan Abeylegesse ei pystynyt olympiafinaalissa parhaaseensa, kuten ei pystynyt ME-matkallaan 5 000 metrilläkään. Abeylegesse jäi kahdeksanneksi.
Mutolan opit käytössä
Kelly Holmes, entinen armeijan kunto-ohjaaja, ehti ennen Ateenaa saavuttaa muun muassa 800 metrin pronssin Sydneystä vuonna 2000 ja kahden ratakierroksen hopeaa MM-Pariisista viime vuonna. Voittojen tiellä tuntui aina olevan Mosambikin Maria Mutola, mutta Ateenassa tahti muuttui. Tällä kaudella jalkavammoista kärsinyt Mutola sijoittui 800 metrin olympiakilpailussa neljänneksi, mutta sai lohtua siitä, että harjoituskaveri Holmes voitti.
Holmes siirtyi ennen kautta 2003 Etelä-Afrikkaan harjoittelemaan Mutolan valmentajan Margo Jenningsin opein. Yhdysvaltalainen Jennings on valmentanut Mutolaa pitkälti toista vuosikymmentä ja nostanut hänet maailman huipuksi. Holmesin uusi luotsi siivitti uran huippuvauhtiin. Britti sai tuoreista kujeista motivaationsa takaisin ja osoitti Ateenassa, että rohkea veto vaihtaa valmennussysteemejä yli 30-vuotiaana kannatti.
Holmes on ensimmäinen britti 84 vuoteen, joka on juossut kaksoismestariksi keskimatkoilla. Albert Hill voitti Antwerpenin vuoden 1920 kisoissa 800 ja 1 500 metriä. Kaksikolle on yhteistä se, että he eivät kuuluneet sivulajeissaan mitalisuosikkien joukkoon. Britannian yleisurheilujohto ei ainakaan enää kadu Holmesin nimeämistä päämatkan 1 500 metrin lisäksi 800 metrille.
