Kuulantyöntäjä Reese Hoffa ei väsy kertomaan, kuinka hän kolmivuotiaana leikki sytyttimellä olohuoneessa veljensä kanssa sillä seurauksella, että kotitalo kärventyi. Hoffa oli aikuisiälle asti siinä uskossa, että palon seurauksena hänen äitinsä antoi hänet adoptioon.
-Kysyin siitä heti, kun tapasin äitini ensi kerran uudelleen, Hoffa kertoo.
Kun Hoffa kahdeksan vuotta sitten löysi äitinsä verkkosivuston avulla, hänelle selvisi, että teini-ikäisen äidin uupumus pakotti hänet jättämään kaksi poikaansa huostaan. Heistä Reese adoptoitiin.
Nykyisin Hoffa on säännöllisesti yhteydessä niin biologiseen äitiinsä Diana Wattsiin kuin kasvattiäitiinsä Cathy Hoffaan. Kumpikin seuraa innolla, kuinka poika menestyy olympia-areenalla.
-Kai se vain oli minun kohtaloni, että näin kävi, Hoffa sanoo.
Nelson oppi-isänä
Kasvattiperheensä tukema Hoffa selvitti yliopiston ja löysi kuulantyönnön kokeiltuaan baseballia ja amerikkalaista jalkapalloa. Lajin maailmanhuipuksi hän nousi Adam Nelsonin varjossa Athensissa Georgiassa.
-Hän on ollut minun mentorini ja oppi-isäni kaikessa. Hän on urheilija, jota olen kunnioittanut ja matkinut läpi koko urani, Hoffa kertoi Yhdysvaltain yleisurheilujoukkueen mediatapaamisessa.
Kaksikkoa yhdistävä tekijä on Georgian yliopiston heittovalmentaja Don Babbitt, jonka johdolla Nelson nousi kolminkertaiseksi olympiamitalistiksi, MM-voittajaksi ja moninkertaiseksi MM-mitalistiksi.
Nelson on pari vuotta harjoitellut ja opiskellut Charlottesvillessä, Virginiassa. Hoffa on pysynyt Athensissa ja Babbitin valmennuksessa.
-Ystävyys on silti säilynyt. Me jutellaan paljon sitä, miten asiat voisi tehdä paremmin. Minä puhun vaimostani ja hänen (Adamin) bisneksistä, ja siitä miten jossain vaiheessa siirrytään urheilusta siviiliin, Hoffa kertoo.
Kolmoisvoitto mahdollinen
Seitsemäntoista amerikkalaista on vuosien saatossa voittanut miesten olympiakultaa kuulantyönnössä. Hoffa haluaa liittää nimensä listan jatkeeksi Pekingissä. Amerikkalaisten kolmoisvoittoon hän ei kovin vahvasti usko.
-Antaisin sille noin 50 prosentin mahdollisuuden, Hoffa arvioi.
Nelson (22,12), Hoffa (22,10), ja Christian Cantwell (21,76) ovat kesän tilastoissa sijoilla yksi, kaksi ja neljä, joten ensimmäinen kokonaan amerikkalainen kuulantyönnön olympiamitalitrio sitten vuoden 1960 on Pekingissä täysin mahdollinen.
-Kaikki riippuu siitä, missä kunnossa Adam ja Christian ovat. Adam on vanha kettu, joka tietää mitä tekee. Christianin kunto taas on todella kiehtovaa nähdä. Niillä voimilla olympiavoitto nimittäin saattaa irrota helposti, Hoffa sanoo.
Olympiavoitto ykköstavoite
Heinäkuisissa Yhdysvaltain olympiakarsinnoissa Hoffa työnsi finaalin kaksi pisintä työntöä, ja vei voiton kesän parhaallaan 22,10. Hänen ennätyksensä on viime vuonna työnnetty 22,43.
Olympiavoitto on Hoffalle, 30, uran ykköstavoite varsinkin kun Ateenan kisat päättyivät epäonnistumiseen.
-Sillä ei ole väliä, mitä sittemmin urallaan tekee. Kaikki muistavat aina, että olet olympiavoittaja, Hoffa setvii olympiavoiton taikaa.