Jääkiekko, MM-kisojen finaali, Kanada–Saksa 5–2 (1–1, 1–1, 3–0)
Joku kutsui ryhmää maan jääkiekkohistorian huonoimmaksi, mutta niin vain Kanada tuli, näki ja voitti Tampereella maailmanmestaruuden.
Vaahteralehtien kevään 2023 vuosikerta ei ollut nimekkäin, taitavin tai säkenöivin, mutta maan lätkäkulttuurin tärkeimmän taidon – voittamisen – joukkue hallitsi jälleen kerran.
Mestaruuden ratkettua hallissa soi Opuksen Live Is Life, joka tunnetaan toisen kultakoneen eli Tapparan maalilauluna.
Kanada oli turnauksen kriittisillä hetkillä riittävän terävä ja tehokas. NHL-seura Arizona Coyotesissa ansioitunut päävalmentaja André Tourigny sai pääosan esittäjät uskomaan asiaansa ja rakentamaansa pelisysteemiin.
Kanadan tasoa kuvaa, että maa pelasi MM-finaalissa jo neljännen kerran peräkkäin.
Joukkueen sankarina loisti Samuel Blais. 26-vuotias St. Louis Bluesin hyökkääjä oli kolmannen erän alussa oikeassa paikassa oikeaan aikaan ja nosti kylmäpäisesti finaalin voittomaaliksi jääneen 3–2-osuman.
Lopullisesti pelin paketoi Tyler Toffolin 4–2-maali ajassa 51.51. Tätä ennen Saksan paketti oli pysynyt kasassa, mutta Toffolin karkumatkaa edelsi huolimaton kiekonmenetys. Loppulukemat kaunisteli tyhjään maaliin Scott Laughton.
Kanada kuittasi aina
Finaalissa kahdesti osunut Blais oli läpi turnauksen pelaaja, joka teki Kanadalle maaleja juuri silloin, kun hänen joukkueensa niitä eniten tarvitsi.
Toisena mestaruuden takuumiehenä loisti Samuel Montembeault. Maalivahdin torjuntavire pysyi vakaana myös MM-kisojen ratkaisuottelussa.
Saksa sai otteluun toivomansa alun, kun John-Jason Peterka laukoi kiekon vastahyökkäyksestä tarkasti tolpan viereen. Kanada teki maalin jälkeen videohaaston mahdollisesta paitsiosta, mutta se ei tuottanut tulosta ja Peterkan osuma hyväksyttiin.
Kanada nousi peliin mukaan, kun Blais pääsi vapaaseen paikkaan Peyton Krebsin tarjoilun jälkeen.
Toisessa erässä Saksa kävi johdossa Daniel Fischbuchin maalilla, jonka Kanada kuittasi ylivoimapelissä Lawson Crousen ohjauksella.
Ryhtiliikkeellä arvokas hopea
Kun aikaa hieman kuluu, hopeamitali alkaa todennäköisesti kirkastua myös Saksan pelaajien ajatuksissa.
Harold Kreisin suojatit riuhtaisivat MM-kisoissa harvinaisen ryhtiliikkeen, jonka alkusysäys nähtiin alkusarjan neljännessä pelissä Tanskaa vastaan. Sitä ennen alla olivat niukat tappiot Ruotsille, Suomelle ja Yhdysvalloille.
Vaikeuksien jälkeen aukesi kuuden voiton suora, jonka kalkkiviivalla odotti hopeinen palkinto.
Viime vuosina Saksa on vaivihkaa hiipinyt varjoista kansainvälisen jääkiekon eturiviin. Muistissa on Pyeongchangin olympialaisten (2018) finaali, jossa Saksa jäi venäläisiä olympiaurheilijoita vastaan 56 sekunnin päähän voitosta.
Tampereella Saksa osoitti, että sen riveistä löytyy laajuutta, mutta myös tiiviin joukkuepelin parhaita elementtejä.
Suomalainen Toni Söderholm valoi menestykselle pohjaa Saksan päävalmentajana vuosina 2019–2022. Nyt suomalaista osaamista maajoukkueeseen tuo apuvalmentaja Pekka Kangasalusta, joka pelaajaurallaan oli nostamassa Kärppiä Liigaan keväällä 2000.
