Olympiastatuksen merkitys näkyi torstaiaamuna vahvasti Rion olympiagolfkentän avauslyöntipaikalla. Mikko Ilosen ja Roope Kakon historiallista starttia oli kannustamassa hyvinkin viitisenkymmentä suomalaista.
- Oli hieno huomata, että sinivalkoista oli paikalla enemmän kuin pelikavereilla. Tuttuja ja puolituttuja kasvoja, Ilonen totesi avauskierroksen jälkeen.
Olympialaiset takaavat lajille huomattavasti enemmän julkisuutta kuin mitä yksikään golfkisa Suomessa saa. Kansainvälisessäkin urheilussa viiden renkaan arvostus on niin kova, ettei golfin ole syytä väheksyä sitä. Miesten maailmanlistan neljän kärkipelaajan puuttumisesta huolimatta.
- Hieno esimerkki on se, että jenkit ovat muuttaneet kisakylään. Heillä on kentän portin ulkopuolelta talo vuokrattuna, mutta he tulivat yhden yön jälkeen kisakylään.
- He ovat ison median edessä, sellaiset jutut vievät tätä eteenpäin, Ilonen kuvasi.
Myös Kakon mukaan olympiaturnaus tuo lajille pelkkää plussaa. Kisaa seuraa monta sellaista katsojaa, joille turnaus tuo ensi kosketuksen golfiin.
- Pelasin japanilaisen (Yuta Ikeda) kanssa, ja kamerat räpsyivät koko ajan. Yleisössäkin oli varmaan sellaisia, jotka eivät koskaan ole olleet golfkentällä. Niihin asioihin olin varautunut, Kakko kuvasi etiketistä tarkassa lajissa.
Kakolla hurja loppukiri
Suomalaiset eivät yltäneet avauspäivänä kärkikaartiin, mutta eivät menettäneet asemiaan kärkitaistelun suhteen. Kakko otti hurjan loppukirin tekemällä birdiet väylille 15, 16, 17 ja 18 ja nousi yhteistuloksessa 72:een (+1).
- Lopussa on muutama reikä, joilla pystyy tekemään birdiejä. Nyt tuli neljä, Kakko totesi tyytyväisenä.
Hän oli pahimmillaan jo viisi lyöntiä par-tahtia heikommassa asemassa, mutta muutamalla onnistumisella peli vapautui.
- Kyllä tässä pelissä tarvitaan vähän honkkeliakin, Kakko lohkaisi.
Ilosen tuloskorttiin merkittiin 73 (+2).
- Ajattelin, että alle parin kierros olisi ollut hyvä. Tarkoitus on rakentaa päivä päivältä paremmaksi. Olen tullut sitä reittiä, Ilonen kertasi.
Ilonen ei antanut periksi
Valmentaja Timo Rauhalan mukaan Ilonen sai paljon kentältä turpaan, mutta ei antanut periksi. Ilonen pelasti muutamalla reiällä ison lukeman puttaamalla hyvin.
- Sain hyvillä puteilla sitten 17. ja 18. rei'illä parit sisään, niin kyllä villagen (olympiakylän) ruoka maistuu paremmalta, Ilonen arvioi.
Lahtelainen Ilonen ja espoolainen Kakko suuntasivat kierroksen jälkeen vielä punttisalille, jotta saavat kroppansa perjantaita varten jämäkäksi.
- Olen käynyt joka päivä salilla. Laitetaan levyä tankoon ja nostetaan kyykkyä muutama nosto, tehdään vähän keskikroppaa. On hienoa, että voi heittää aivoa narikkaan, Ilonen kertoi.