Eero Hirvonen ja Ilkka Herola päättivät torstaina olympiaurakkansa Milano-Cortinan kisoissa parikilpailun hopeaan. Kaksikko hyväksyi kakkossijan jossittelematta, vaikka Hirvosen kirikamppailu Norjan Jens Lurås Oftebrota vastaan sammui pöperöiseen lumeen.
Oftebron ja Andreas Skoglundin voittoero oli kiivaan kamppailun jälkeen vain 0,5 sekuntia.
– Siinä oli järkyttävä hiihtää loppukiriä, mutta luulen, että tilanne oli kaverilla sama, Hirvonen väisti jossittelun.
– Oli kova halu voittaa loppukiri, mutta ei riittänyt.
Hirvonen pohdiskeli kilpailun jälkeen, olisiko hänen pitänyt pyrkiä Teseron hiihtostadionilla ratkaisuun jo ankkuriosuuden viimeisessä nousussa. Kärjessä hiihtäneen Oftebron vauhti hidastui siinä yllättävästi.
– Jäin miettimään, oliko Jens lopussa väsynyt ja olisiko nousussa voinut kokeilla ratkaisua, Hirvonen pohdiskeli.
Myös Herola mietti ratkaisuaan
Herola ja Hirvonen lähtivät hiihto-osuudelle neljänneltä sijalta 27 sekunnin päässä Saksasta, joka johti kilpailua siinä vaiheessa. Norja oli toisena 14 sekuntia suomalaisten edellä ja hiihtovauhdiltaan heikompi Japani kolmantena.
Suomalaiset ajoivat takaa lähteneen Itävallan kanssa kärjen nopeasti kiinni. Kilpailu typistyi vastustajien nurinmenojen jälkeen Suomi–Norja-kaksinkamppailuksi.
Herola sai 1,5 kilometrin sprinttiradan viidennellä eli viimeisellä vedollaan hetkeksi pienen eron Skoglundiin. Herola mietti kilpailun jälkeen, olisiko myös hänen pitänyt ajoittaa nykäys varhaisempaan vaiheeseen viimeistä hiihtovuoroaan.
– Olisi ehkä pitänyt lähteä rohkeammin. Siinä olisi voinut voittaa jonkun sekunnin, Herola laskeskeli.
"Meinaa ottaa päähän"
Palkintojenjaon jälkeen kaksikon olemus paljasti, että he olivat tavoitelleet parikilpailusta olympiavoittoa. He ylittivät alkuperäiset tavoitteensa ja onnistuivat kirkastamaan henkilökohtaisten kilpailuiden pronssisijat, mutta hopeamitaleitaan he juhlivat varsin vaisusti.
– Tuli yksi mitali lisää. Tämä yhteinen mitali meiltä vielä puuttui, mutta ei puutu enää, Herola yritti kohottaa juhlatunnelmaa.
Se ei aivan tarttunut vieressä seisoneeseen Hirvoseen.
– Kukaan ei uskonut etukäteen, että ottaisimme täältä kolme mitalia. Tuntuukin vähän pöljältä, kun nyt meinaa ottaa päähän, kun en pystynyt loppusuoralla parempaan, Hirvonen tunnusti harminsa.
Herolalla oli ennestään hopeamitali Oberstdorfin vuoden 2021 MM-kisojen normaalimäen kilpailusta. Milano-Cortinan kisoissa hän hankki sen seuraksi suurmäen olympiapronssin ja parikilpailun hopean.
Hirvoselle pronssi olympialaisten normaalimäen kilpailusta oli ensimmäinen arvokisamitali.
Kaksikolla oli parikilpailusta Lahden maailmancupin voitto keväältä 2019.
Juttua täydennetty Eero Hirvosen ja Ilkka Herolan kommenttien osalta kello 16.53.
Juttua täydennetty myös kello 18.17.
