Osalle urheilijoita isojen kisojen avajaiset ovat pakkopullaa. Juha Hirvelle eivät: hän marssii perjantaina kuudetta kertaa urheilijakulkueessa olympialaisten avajaisjuhlaan.
"Telkkarista varmaan näkisi kaiken paremmin, mutta se fiilis...", Hirvi sanoo.
Tällä kertaa kotkalaisampujan fiilis on katossaan, sillä hän kantaa avajaisissa Suomen lippua.
"Se on kunniatehtävä - tehtävä, josta ei kieltäydytä", 48-vuotias ampuja sanoo.
Lippu päätettiin lyödä Hirven käsiin kahdestakin hyvästä syystä. Pekingissä hänestä tulee kolmas suomalainen kuusissa olympialaisissa urheillut suomalainen. Hirvi nousee kisojen määrässä jääkiekkoilija Raimo Helmisen ja hiihtäjäpariskunta Marja-Liisa ja Harri Kirvesniemen rinnalle. Samaan kastiin Pekingissä liittyy myös kouluratsastaja Kyra Kyrklund, jolle kisareissu on itse asiassa jo kahdeksas. Ateenassa (2004) ja Sydneyssä (2000) Kyrklundin kisoista tuli turistireissuja hevosen sairastumisen vuoksi.
"Aika kovaan joukkoon pääsen. Raipe, Marja-Liisa ja Harri ovat legendoja", Hirvi sanoo.
Hirven kisaurakka alkaa vasta viikon kuluttua perjantaina, joten mies ehtii toipua kunniatehtävästään hyvin.
"Pitää ottaa vaikka yksi ylimääräinen hieronta."