"Hirmu tärkeä asia suomalaiselle mieshiihdolle ja hiihdolle yleensä", Mika Myllylä iloitsi Matti Heikkisen perjantaina Liberecissä voittamasta pronssimitalista.
Heikkisen mitali päivitti tilastoa, jonka mukaan Myllylä oli pitkään viimeisin arvokisatasolla mitalin voittanut suomalainen mieshiihtäjä.
"Matti Heikkiselle tämä oli ennen kaikkea tärkeää. Nyt hän sai sellaista itseluottamusta, että voi jatkossa nousta tavoittelemaan jopa kultamitalia", Myllylä kommentoi STT:lle puhelimitse.
Myllylä osasi ennustaa, että Heikkinen pystyy onnistuessaan kärkitaistoon, jopa mitaleille.
Myllylän uran viimeiseksi mitaliksi jäi 28. helmikuuta 1999 voitettu 50 kilometrin hiihdon kultamitali MM-Ramsausta. Samoissa kisoissa Myllylä voitti myös perinteisen kympin, vapaan hiihtotavan 30 kilometriä ja otti hopeaa kaksipäiväisessä takaa-ajossa.
Muistoja Ramsausta herätti perjantaikin, sillä Liberecin 15 kilometrin mestari Andrus Veerpulu aloitti arvokisojen mitaliputkensa kymmenen vuoden takaisista MM-kisoista.
"Andrus taisi olla silloin 50 kilometrillä toinen", Myllylä sanoi.
Virolainen on sen jälkeen onnistunut kultamitalin arvoisesti myös 2001 MM-Lahdessa sekä 2002 ja 2006 olympialaisissa.
Liberecin 15 kilometriä hiihdettiin lumipyryssä, raskaissa oloissa. Se oli Myllylän mielestä hieno asia.
"Ei ainakaan vahingossa menesty, vaan kuntohiihtäjät pärjäävät tuollaisessa kelissä", itsekin vaikeissa keleissä viihtynyt Myllylä sanoi.
Mika Myllylän huippu-ura päättyi Lahden MM-hiihtojen dopingkäryyn. Tämän vuoden loppiaisena hän oli mukana maakuntaviestissä Ylivieskassa.