Samalla kun massaviihde-hiphop on keskittynyt dollarien kahmintaan ja aina vain näyttävämpien toimintavideoiden tehtailuun, moni on alkanut odottaa yhteiskunnallisia kannanottoja vaihtoehtoräppereiltä - olihan poliittisuus oleellinen teema jo hiphopin etsikkovuosina 1980-luvun alussa.
Pitkän linjan harrastajat ovat kuitenkin saaneet odottaa Grandmaster Flash & Furious Fiven Messagen, Public Enemyn Fight The Powerin ja Ice-T:n Freedom Of Speechin seuraajia turhaan.
Vaikka Los Angelesista tuleva underground-ryhmä People Under The Stairs (PUTS) edustaa toiminnassaan marginaali-räpin vaihtoehtoista arvomaailmaa, duo ei innostu politikoinnista vaan julistautuu hiphopin Sveitsiksi.
"Keskitymme hiphopin sisäisiin kannanottoihin. Maailmanpolitiikka menee osaamisalueemme ulkopuolelle", tiimin riimikko Thes One kiteyttää diplomaattisesti.
Thes Onelle neutraali suhtauminen kaikkeen on osa omaa musiikkialalla selviytymisen strategiaa.
"Jonkun Afganistanin pommittaminen ei ole oikein mutta en kuitenkaan tunne itseäni vastuulliseksi maanmiesteni tekemisistä. Olen ensimmäisen polven amerikkalainen ja vaikka asun Amerikassa, en halua kommentoida maani tekemisiä, koska se ei edusta minua", perulaisjuurinen puhemies selvittää.
Underground-hiphopissa väkivallattomuus ja autoritaarisuutta hylkivä arvomaailma ovat passin väriä oleellisempia identiteetin tukipilareita.
"Hiphop on minun kulttuurini. Turneella on turhauttavaa seurata uutisia, kun omalla kohdallaan näkee, miten hiphop-jengi tulee toimeen keskenään. Emme halua tahria tätä politikoinnilla - pysymme mieluummin puolueettomana kuin Sveitsi", Thes julistaa.
Hyvän
tuulen airut
PUTS rakentaa kolmannen albuminsa O.S.T.:n tyylilleen uskollisena dj-taiteesta ja lyriikasta vanhan koulukunnan hengessä. Esimerkiksi hipparaita Hang Loose on rennointa feel good -läppää sitten Jungle Brothersin What U Waitin' 4:n.
Kaksikon osaamisella on vankka pohja. Omien levyjen ohella kaksikko on aktiivisesti välittänyt ilmaisuaan kuulijoille myös kiertueilla. Euroopassa duon vahvin tukialue löytyy Englannista.
"Olen tehnyt musiikkia DJ Double K:n kanssa vuodesta 1995. Esikoislevymme julkaistiin 1998 mutta keikkailimme jo ennen sitä. Kakkoslevy Question In The Form Of An Answerin julkaisun tienoilla 1999 ja 2000 teimme jo kunnon kiertueita Eurooppaa myöten", mikrofonisti luennoi.
Moni tietää Yhdysvaltojen länsirannikon hiphopista vain väkivaltaisesta jengielämästä veistelevän gangstaräpin, Snoop Doggin ja Xzibitin kaltaiset pahasuiset katupojat. Thes muistuttaa, että kotikonnuille mahtuu monenlaista ilmaisua.
"PUTS on yhtä kuin LA, vanhat levyt ja leveät hymyt. LA on bensaa moottorille, se lyö leimansa kaikkien ilmaisuun Niggaz With Attitudesta Pharcydeen. Vaikka minulla ja Double K:llä on jengituttuja, se ei ole meidän juttumme - jengit kuuluvat itä-LA:han, joka on ihan oma maailmansa."
Omakohtaisuus korostuu
Hiphopissa jokainen väittää kertovansa todellisesta elämästä. Totuuksia on yhtä monta kuin kokijoitakin.
"Puff Daddyn, Jay-Z:n ja näiden todellisuus on makeita veneitä, helikopterilla lentämistä ja laserohjattuja pommeja. Listamenestyjät pitävät bisneskoneiston käynnissä mutta ne eivät ole missään tekemisissä kulttuurin kanssa. Vaikka nuo hittitehtailijat näkyvät kaikkialla, he eivät edusta koko Amerikkaa", Thes nälvii miljoonamyynteihin yltäneitä kollegoja.
"Meidän käsityksemme arjesta on lähempänä jokamiestä. Olemme kiertueilla tavanneet tuhansia ihmisiä, jotka elävät arkena kutakuinkin samanlaista elämää kuin mekin ja joita yhdistää halu pitää hauskaa. Pohjimmiltaan asiat kokee ihminen, ei räpperi. Kotioloissa jokainen on oma itsensä ja sen asian välittäminen on tärkeää."
Eli mistä underground-hiphopissa puhutaan, kun puhutaan todellisuudesta?
"Minulle keepin' it real -termi merkitsee, että ole oma itsesi. Pitää uskoa itseensä ja asiaansa eikä piiloutua keinotekoisten roolien taakse. Ei pidä tankata iskulauseita vaan toimia sen mukaan, miten itse asian käsittää."