Presidenttipari kertoi kutsuneensa tänä vuonna Linnan juhliin suomalaisia legendoja sekä nuoria tulevaisuuden lupauksia. Pyhäjärvinen olympiahiihtäjä Helena Takalo lukeutuu legendojen joukkoon.
70-vuotias Takalo juhlii satavuotiasta itsenäisyyttä presidentinlinnassa miehensä Teuvon kanssa.
Takalo oli Linnassa juhlafiiliksellä, mutta hän päivitteli kovaa tungosta.
Pariskunta oli löytänyt Linnasta jo tuttuja, sillä he olivat tavanneet pyhäjärvisen painivalmentajan Pasi Sarkkisen ja hänen vaimonsa Tuuli Matinsalon. Matinsalo tunnetaan aerobicin MM-mitalistina.
Takalo sanoo, että kutsu Linnan juhliin tuli yllätyksenä.
– Heti tuntui siltä, että sinne on mentävä. Onpahan sitten, mitä vanhana muistella.
Takalo on käynyt Linnan juhlissa aiemminkin, vuosina 1976 ja 1978. Silloin kutsujen taustalla olivat olympiavoitto (1976) ja maailmanmestaruus (1978). Kummallakin kerralla juhlia isännöi Urho Kekkonen.
Takalo muistelee, että myös vuonna 1976 Linnassa oli kova tungos, mutta 1978 oli väljempää.
Tämän vuoden juhliin uusi puku löytyi Ylivieskasta.
– On minulla vanha Linnan juhlien puku tallessa, mutta ei se enää päälle sovi, Takalo nauraa.
– Sen ensimmäisen puvun ostin Oulusta, kun oltiin tulossa tyttöjen kanssa Kuusamosta leiriltä. Käytin sitä kummallakin kerralla Linnan juhlissa.
Takalo sanoo, että Suomi on merkinnyt hänelle aina paljon.
– Kun nuorempana kiersin maailmaa, oli mukava palata Suomeen. Täällä on ollut hyvä asua.
Puusuksista muovisuksiin
Helena Takalo hiihti uransa aikana kuusi henkilökohtaista arvokisamitalia sekä neljä viestimitalia.
Hienoimpia muistoja urheilijan mielessä ovat olympiakulta Innsbruckissa ja maailmanmestaruus Lahdessa. Kummastakin arvokisasta tuli yhteensä kolme mitalia.
– Lahdessa ankkuroin viestin, Takalo kertoo.
Suurimman osan urastaan Takalo käytti kotimaisia suksimerkkejä. Innsbrukin olympialaissa jalassa olivat kuitenkin Fischerit.
Ulkomaalaisen merkin syynä oli siirtyminen muovisuksiin. Falunin MM-kisoissa vuonna 1974 osa hiihtäjistä käytti muovisuksia, mutta suomalaiset hiihtivät vielä puusuksilla. Falunissa Takalo hiihti puisista Järvisistä huolimatta pronssia.
– Falunissa me suomalaiset hävisimme muille, kun käytimme vielä puusuksia. Innsbrukissa otettiin varman päälle. En vielä uskonut, että suomalaiset muovisukset olisivat niin hyvät kuin Keski-Euroopassa valmistetut, kertoo Takalo.
Suomalaiset suksenvalmistajat lähtivät nopeasti mukaan muovisuksien valmistukseen, ja kotikisoissa Lahdessa Takalolla oli jälleen alla Järviset.
Aktiiviuran jälkeen hiihto jäi pysyvästi Takalon elämään. Myös perheen lapset harrastivat hiihtoa, ja vanhemmat olivat tiiviisti mukana huoltojoukoissa.
Takalo kertoo, että hän seuraa suomalaista hiihtoa edelleen.
– Ei se hiihto jää pois ikinä, olympiavoittaja toteaa.