Norjalaiskylä nimeltä Meråker Trondheimin lähistöllä, Ruotsin rajan pinnassa, on saanut oman kansallissankarinsa. Petter Northug kilpaili MM-laduilla kolmesti – ja otti kolme kultaa.
2 500 asukkaan kotikylä ei taatusti kukaan ehdi hiihtämään tuntureilleen moneen päivään, kunhan sankari on saapunut kotiin juhlittavaksi.
Northug voitti talvella 2006 viisi nuorten maailmanmestaruutta ja Norjan yhdistelmähiihdon mestaruuden. Maassa nousi valtava meteli, kun hänet jätettiin valitsematta Torinon olympiajoukkueeseen. Vuotta myöhemmin hän pääsi mukaan MM-Sapporoon ja voitti viestikultaa.
Liberecistä tuli 23-vuotiaan Northugin läpimurtopaikka.
”Tämä oli minulle hieno paikka: ladut, kisat, kaikki! Täydellistä”, onnellinen Northug nauroi.
Ratkaisu jäi loppuun
Yhdistelmähiihdon ja viestin kultamitalien jälkeen norjalainen tiesi jaksavansa hyvin myös viisikymppisen, vaikka kelistä oli tulossa rankka.
”Taktiikkani oli pysytellä alusta saakka kärkiporukan mukana. 30–32 kilometrin kohdalla ajattelin nykäistä, mutta ei siitä joukosta noin vain lähdettykään, piti siis jättää ratkaisu loppuun: viimeisen 3,75 kilometrin kiekan alussa porukka alkoi jo repeillä. Mutta vasta loppusuoralla pystyin jättämään Maksimin (Vilegzhan)”, Northug selitti.
”Lopussa iski tietenkin väsymys, mutta jostain kaivoin energiaa viimeisille 300 metrille”, sanoi norjalainen, joka voitti tammikuussa Tour de Skin sprintin Nove Mestossa.
Petter Northug tähyää tietenkin jo Vancouveriin. Mielessä ovat myös Oslon isännöimät MM-kisat kahden vuoden päästä.
”No sinne saakka ainakin jatkan kilpailemista. Ja eiköhän päämatkani ole viisikymppinen. Nyt mietin jo ensi viikonlopun Lahden maailmancupeja, aion napata sieltä paljon pisteitä. Cupin kakkossijalta on matkaa kärkeen parisataa pistettä. Aion pistää Dario Colognan vielä tiukille.”
Tuntematon Vilegzhanin
Hopeamitalisti Maksim Vilegzhaninista ei juuri kukaan tiennyt paljon mitään ennen viisikymppistä. Hän tuli hiihtoeliittiin tuntemattomuudesta.
Tour de Skin 16. sija oli kuitenkin kanssakilpailijoille varoitus venäläisen kestävyydestä. Maailmancupin startteja on takana 34, mutta ei yhtään sijoitusta palkintopallille.
”15 kilometriä (46:s) ja yhdistelmäkisa (24:s) eivät menneet kovin hyvin. Mutta tämä hopea on kyllä minulle täysosuma”, 26-vuotias venäläinen iloitsi.
Saksan Tobias Angerer jätettiin tylysti pronssille. Miehen naama ei loistanut ilosta, sillä täysosumaa ei tullut vieläkään: Torinosta on kaapissa 15 kilometrin olympiapronssi ja kahden vuoden takaa MM-Sapporosta hopea ja pronssi. Liberecin aiemmilta matkoilta tuli kaksi hopeaa.
”Niskassani olivat melkoiset kultapaineet kahden hopean jälkeen. Mutta en hävinnyt heikoille miehille. Suksenvaihtomahdollisuus tuli minulle kuin tilauksesta: lähdin liikkeelle huonosti luistavilla suksilla, mutta heti ensimmäisen lenkin jälkeen sain paremmat. Näin ei mennyt koko kisa pieleen”, Angerer mietiskeli.
