Argentiina otti tukevan otteen jatkopaikasta MM-jalkapallossa torstaina, kun se nujersi Etelä-Korean B-lohkossa 4-1 (2-1). Argentiina on lohkokärjessä kahdella voitollaan.
Gonzalo Higuain iski Argentiinalle kolme maalia ja viimeisteli näin Etelä-Afrikan MM-turnauksen ensimmäisen hattutempun. Kolmella maalillaan Higuain siirtyi myös MM-kisojen maalipörssin kärkeen.
"Tämä oli erittäin tärkeä voitto, joka pisti meidät aivan jatkopaikan kynnykselle. Pelasimme loistavasti. Onnistuimme pelaamaan omalla tyylillämme ja aiomme jatkaa samaan malliin", Higuain sanoi.
Argentiinan suurin tähti Lionel Messi jäi toisessa ottelussa peräkkäin maaleitta, mutta paiski uutterasti töitä ja loi joukkueelleen maalipaikkoja.
Argentiina rakensi ensimmäisellä puoliajalla molemmat maalinsa vapaapotkuista. Avausmaali syntyi, kun Park Chu Young ohjasi Argentiinan kierteisestä vapaapotkusta pallon omaan maaliin.
Argentiinan toista maalia edelsivät myös eteläkorealaisten virheet omalla puolustusalueella. Argentiinalaispelaajia jäi vapaaksi keskitystilanteessa ja Higuain hyödynsi merkkausvirheet puskemalla 2-0.
Etelä-Korea oli avauspuoliajalla melko aseeton, mutta argentiinalaispuolustaja Martin Demichelisin karkea virhe toi Etelä-Korealle toivoa. Demichelis pelasi huolimattomasti ja Lee Chung Yong pääsi rokottamaan kavennusmaalin aivan ensimmäisen puoliajan lopussa.
Samuel loukkaantui
Toisen puoliajan alussa Etelä-Korea pääsi ajoittain testaamaan Argentiinan puolustusta, mutta Argentiinan 3-1-maali lopetti eteläkorealaisten pyristelyn. Higuain teki 76. minuutilla Messin hyvästä esityöstä 3-1 ja viimeisteli hattutemppunsa pian sen jälkeen.
"Minun pitää kiittää poikia hienosta työstä. Emme antaneet Etelä-Korean tehdä elämäämme vaikeaksi. Emme antaneet heidän hallita palloa liikaa emmekä antaneet heille tilaa", tuumi Argentiinan valmentaja Diego Maradona.
"Emme odottaneet tällaista tulosta, mutta joka tapauksessa meillä on vielä mahdollisuus päästä jatkoon", sanoi puolestaan Etelä-Korean valmentaja Huh Jung Moo.
Pohjevammasta kärsivä Argentiinan Juan Sebastian Veron huilasi torstain pelin varotoimenpiteenä. Argentiinalaispuolustaja Walter Samuel joutui jättämään kentän torstaina ilmeisesti reisivamman takia.
Jonas Gutierrez puolestaan sai varoitustilinsä täyteen ja joutuu sivuun Argentiinan seuraavasta ottelusta. Argentiina kohtaa seuraavaksi Kreikan ja Etelä-Korea pelaa Nigeriaa vastaan.