Viisi suomalaista sprinttihiihtäjää joutui keskiviikkona jättämään MM-urakkansa yhden 1,5 kilometrin lenkin mittaiseksi. Naisista jatkopaikka karkasi Elina Hietamäeltä, Aino-Kaisa Saariselta ja Riikka Sirviöltä. Suomen miehistä karsintaan kariutuivat Ari Palolahti ja Marko Kinnunen.
Hietamäki ja Palolahti sanoivat kummatkin karsinnan jälkeen, että luulivat esityksensä riittävän jatkoon, eli 16 parhaan joukkoon. Lähellä se olikin, sillä Hietamäki oli naisten 19:s ja Palolahti miesten 20:s.
"Olikohan sitten kuitenkin yksi vaihde liian vähän", Hietamäki kummasteli.
Hän jätti ladulle kaikki voimanrippeensä, mutta 0,7 sekuntia erotti hänen pudotuskilpailuihin päässeistä.
"Näistä kisoista ei jäänyt mitään käteen. Ei ainakaan mitään hyvää", Hietamäki laukaisi. Hän hiihti sprintin lisäksi takaa-ajon, jossa oli 23:s.
Saarinen oli naisten kilpailun 29:s ja Sirviö 30:s. Saarisen erotti jatkopaikasta 4,29 sekuntia, ja hollolalainen myönsikin, että lihakset olivat aivan maitohapoilla.
"Yritystä oli, mutta alusta asti hiihto oli vaikeaa", Saarinen sanoi ja käänsi ajatukset perjantain 30 kilometrille. Hänen mukaansa nuoren hiihtäjän on hiihdettävä kaikki arvokisastartit, jotka vain ovat ulottuvilla.
"Kolmekymppiä vapaalla ei ehkä ole niin hyvä minulle kuin Kollenin 30 kilometriä perinteisellä ensi viikolla. Niiden kisojen väli pitää levätä kunnolla, joten terveisiä vaan äidille, että tuon hänelle pyykkini, kun tulen kotiin", Saarinen naureskeli.
Sirviö jäi jatkopaikasta 4,36 sekuntia ja totesi, että viesti ja kaksi henkilökohtaista matkaa painoivat jo jaloissa. Hänet piti nostaa maalialueella olevan aidan yli, sillä reidet olivat lopussa.
"Vapaan hiihtotavan kilometrejä on viime aikoina tullut aika vähän perinteisen hiihtoon verrattuna. Nyt pitää harkita, onko takki jo tyhjä vai lähdenkö 30 kilometrille", Sirviö sanoi.
Palolahti pettyi ilman jossittelua
Viime MM-kisoissa Palolahti oli sprintin nelonen, mutta tällä kertaa jatkopaikka karkasi ulottumattomiin. Hiihtoon Palolahdella ei kuitenkaan jäänyt jossiteltavaa.
"Sain kaiken irti, eikä missään ollut moitittavaa. Muuta kuin siinä, etten päässyt jatkoon. Se on paha pettymys", Palolahti totesi.
Hän jäi jatkopaikasta vain 0,9 sekuntia. Kauden maailmancupeissa hän on yhtä kertaa lukuun ottamatta lunastanut jatkopaikan.
"Miehen heikkoutta oli, etten päässyt jatkoon. Kyllä tämä oli tämän päivän hiihdoksi kuitenkin maksimisuoritus", Palolahti sanoi.
Hänen MM-viimeistelyään haittasivat Valkeakosken SM-hiihtojen jälkeen tulleet selkävaivat. Val di Fiemmessä kaikki oli kuitenkin jo kunnossa.
Kinnunen pääsi ensimmäisissä arvokisoissaan 46. sijalle, ja eroa jatkopaikkaan kertyi 5,77 sekuntia. Hän harmitteli, ettei suksi ollut täydellisessä kunnossa, vaan iltapäivän auringon kostuttama latu söi luistoa.
"Reitin alkupää kulki hyvin. Hiihto meni melkein suunnitelmien mukaan, mutta se ei ihan riittänyt", Kinnunen kuvasi.
Hän aikoo ensi kaudella hakea maailmancupista lisää kokemusta ja tähtää 2005 MM-kisoihin Oberstdorfiin.